FIFA are deja asigurate venituri de cel puțin 13 miliarde de dolari din ciclul anterior de patru ani, cea mai mare parte provenind de la turneul masculin de top. Într-un comunicat emis marți, FIFA a anunțat că intenționează să creeze o nouă companie separată care să gestioneze drepturile comerciale ale Cupei Mondiale masculine și feminine, precum și ale recent introdusului turneu numit Cupa Mondială a Cluburilor. Această nouă entitate, FIFA Forward Enterprise, s-ar ocupa de toate deciziile comerciale, cum ar fi stabilirea drepturilor de difuzare și a drepturilor comerciale pentru Cupa Mondială și alte turnee FIFA. FIFA însă și-ar păstra rolul de organism principal de conducere, rămânând responsabilă pentru toate deciziile sportive.
Dar, într-o mișcare fără precedent, forul mondial a declarat că intenționează să caute în mod activ investitori minoritari pentru această nouă aventură comercială, vânzând efectiv părți din Cupa Mondială și alte turnee către investitori privați, ca parte a unui plan de a strânge până la 4,2 miliarde de dolari. Pentru a găsi aceste noi investiții, FIFA intenționează să colaboreze cu Thrive Eternal, o firmă care se descrie drept o „companie de capital permanent”, ceea ce înseamnă că deține participații sau companii și le păstrează pe o perioadă nedeterminată. Firma este condusă de Joshua Kushner, fratele lui Jared Kushner, ginerele președintelui Trump. FIFA a adăugat că J.P. Morgan a fost angajată ca și consilier.
FIFA a promis, totuși, să împartă o parte semnificativă din banii strânși între cele 211 asociații membre. „Fotbalul este cel mai popular sport din lume și un motor extraordinar de dezvoltare umană și socială”, a declarat președintele FIFA, Gianni Infantino, în comunicat. „Părți ale jocului au transformat această popularitate într-o valoare comercială remarcabilă – și sărbătorim acest succes și vrem ca el să continue, pentru că ridică întregul joc. Treaba noastră este să ne asigurăm că restul fotbalului crește odată cu el: FIFA există pentru a sprijini dezvoltarea durabilă și incluzivă în fiecare colț al lumii.”
Deși FIFA ar avea nevoie ca asociațiile membre să aprobe planul, decizia a fost criticată dur de UEFA, organismul care reprezintă asociațiile de fotbal din Europa. „Aceasta depășește o linie pe care instituțiile de guvernanță ale fotbalului nu ar trebui să o treacă niciodată”, a declarat UEFA într-un comunicat propriu. „Sufletul și guvernanța fotbalului nu sunt active de tranzacționat – mai ales cu zero transparență cu privire la cine câștigă financiar”, a adăugat UEFA. „Niciunul dintre noi nu este proprietarul fotbalului. Nu este al FIFA de vândut.”
Unele ligi europene, precum LaLiga din Spania, au vândut deja pachete minoritare de acțiuni către investitori privați. Dar FIFA este o organizație non-profit cu sediul în Elveția, iar mutarea de a aduce investitori privați ar fi o premieră pentru organismul global de conducere al fotbalului.
Deși FIFA a atras audiențe record la Cupa Mondială din acest an, a fost și bântuită de controverse. Organizația se confruntă cu anchete din partea unor autorități locale cu privire la prețurile biletelor din această vară, inclusiv în New York și New Jersey. Membrul democrat al Congresului, Jamie Raskin din Maryland, a cerut săptămâna aceasta ca președintele FIFA, Infantino, să apară la un interviu despre ceea ce el a numit „dovezi tot mai mari de corupție și un potențial quid pro quo între FIFA și Administrația Trump”, o acuzație pe care FIFA a negat-o anterior cu fermitate.
FIFA a fost, de asemenea, puternic criticată după ce a suspendat un cartonaș roșu acordat jucătorului american Folarin Balogun – după ce președintele Trump și administrația sa au cerut forului mondial să reexamineze decizia. Suspendarea i-a permis lui Balogun să joace în meciul următor, pe care SUA l-a pierdut în fața Belgiei.
De ce este important:
Acest plan al FIFA de a vinde acțiuni la Cupa Mondială marchează o schimbare fundamentală în modul în care este guvernat fotbalul global. Pentru prima dată, un organism non-profit, care teoretic ar trebui să servească interesul public și dezvoltarea sportului, deschide ușa către capitalul privat și influența acestuia asupra celui mai mare eveniment sportiv din lume. Implicațiile sunt vaste: de la potențiala creștere a prețurilor biletelor și a costurilor pentru fani, până la riscul ca deciziile sportive să fie subordonate intereselor financiare ale investitorilor. Critica UEFA și a altor organisme reflectă teama că fotbalul își pierde sufletul și devine o marfă tranzacționabilă. În plus, legătura cu familia Kushner și implicarea J.P. Morgan ridică semne de întrebare cu privire la transparență și posibile conflicte de interese, mai ales în contextul acuzațiilor de corupție și al presiunilor politice. Acest plan ar putea redefini relația dintre sport, bani și putere pentru deceniile următoare.
