Iranul s-a calificat deja pentru competiția cu 48 de echipe, dar participarea sa a fost pusă sub semnul întrebării după începerea conflictului dintre SUA și Israel. Teheranul a cerut organizarea meciurilor pe teren neutru, departe de solul american, însă FIFA a respins această solicitare, insistând că programul rămâne neschimbat. Secretarul de stat american, Marco Rubio, a declarat că Washingtonul nu se opune participării jucătorilor iranieni, dar a subliniat că aceștia nu vor putea aduce persoane cu legături cu Garda Revoluționară Islamică (IRGC).
Infantino a subliniat importanța unității în fotbal: „Desigur, Iranul va participa la Cupa Mondială 2026 și va juca în Statele Unite. Motivul este simplu: trebuie să ne unim. Este responsabilitatea mea, responsabilitatea noastră.” Declarația vine pe fondul absenței delegației iraniene de la Congres, după ce oficialii, inclusiv președintele Federației Iraniene de Fotbal, Mehdi Taj, au fost întorși de la aeroportul din Toronto. Teheranul a acuzat autoritățile canadiene de „comportament inacceptabil”, deși aceștia dețineau vize valabile.
Canada a justificat decizia prin faptul că Taj este un fost membru al IRGC, organizație considerată teroristă de Ottawa. Prim-ministrul canadian, Mark Carney, a explicat: „Garda Revoluționară Islamică și toți membrii săi sunt listați ca organizație teroristă de câțiva ani. Membrii nu au voie să intre în țară. Avem o serie de verificări și acționăm corespunzător.”
În afara centrului de convenții, aproximativ 30 de protestatari au scandat împotriva regimului iranian, cerând schimbarea acestuia și susținând figura opoziției, Reza Pahlavi. „IRGC sunt teroriști”, au strigat ei, „Hey FIFA, oi FIFA, nicio înțelegere cu teroriștii.”
Cupa Mondială din 2026, prima cu 48 de echipe și găzduită de trei țări, va necesita deplasări frecvente între jurisdicții, ceea ce ridică probleme legate de vize și fricțiuni diplomatice. Iranul se află în centrul acestor tensiuni, iar decizia FIFA de a menține programul ar putea testa limitele cooperării internaționale în sport.
Analizând situația, este clar că fotbalul devine un teren al confruntărilor politice. Deși Infantino încearcă să păstreze aparența neutralității, realitatea este că participarea Iranului la Cupa Mondială este condiționată de factori geopolitici complecși. Pe de o parte, FIFA dorește să evite un precedent periculos – excluderea unei echipe calificate din cauza tensiunilor politice. Pe de altă parte, guvernele gazdă au propriile lor agende de securitate, iar IRGC este o țintă clară.
Pentru Iran, această situație reprezintă o oportunitate de a-și afirma prezența pe scena internațională, dar și un risc major. Jucătorii iranieni ar putea deveni ținta protestelor sau a restricțiilor de viză, iar echipa ar putea fi izolată. În același timp, decizia FIFA de a nu ceda presiunilor ar putea fi văzută ca o victorie a diplomației sportive.
De ce este important:
Această decizie subliniază rolul fotbalului ca instrument de diplomație și unitate, chiar și în cele mai tensionate contexte geopolitice. Participarea Iranului la Cupa Mondială 2026 nu este doar o chestiune sportivă, ci și un test al capacității comunității internaționale de a separa sportul de politică. În același timp, evidențiază provocările cu care se confruntă organizarea unui eveniment global într-o lume divizată, unde securitatea națională și drepturile omului se intersectează cu valorile sportive. Pentru publicul larg, aceasta este o lecție despre cum fotbalul poate fi atât o punte, cât și un câmp de luptă simbolic.
