Jucătoarele din Japonia și Australia, națiunile care au ajuns în finala Cupei Asiatice Feminine, au lansat un apel direct și ferm către Confederația Asiatică de Fotbal (AFC), cerând introducerea unor premii monetare egale cu cele oferite în turneul masculin. Această poziție unitară reprezintă o provocare fără precedent la adresa forului continental de fotbal și subliniază o problemă sistemică care afectează fotbalul feminin la nivel global.
Naționala Japoniei a învins echipa gazdă, Australia, cu scorul de 1-0 în finala disputată pe Stadionul Accor din Sydney, pe 21 martie, în fața a peste 74.000 de spectatori. Această cifră reprezintă un record absolut de asistență în istoria competiției, demonstrând încă o dată că fotbalul feminin atrage un public din ce în ce mai numeros și mai pasionat. Drapelul tricolor a fost ridicat învingătoare, iar Japonia și-a adjudecat cel de-al treilea titlu asian în patru ediții ale turneului, o performanță remarcabilă care a impresionat întreaga comunitate fotbalistică internațională.
Însă, în ciuda succesului sportiv și a succesului de box office, realitatea financiară rămâne una dureroasă și nedreaptă. Fondul de premii al Cupei Asiatice Feminine din această lună a fost estimat la 1,8 milioane de dolari, o sumă identică cu cea oferită în ediția din 2022, ceea ce demonstrează o lipsă flagrantă de progres din partea AFC în ceea ce privește aprecierea și susținerea fotbalului feminin. În contrast drastic, turneul masculin echivalent a oferit un premiu total de 14,8 milioane de dolari, o diferență de aproape opt ori mai mare, o prăpastie economică inacceptabilă în era sportului modern.
Într-o mișcare fără precedent, jucătoarele din Japonia și Australia au emis o declarație comună prin intermediul uniunii mondiale a fotbaliștilor, FIFPRO, în care au acuzat AFC de ignorarea solicitărilor lor anterioare privind egalitatea financiară. "În ciuda succesului acestui turneu, acesta rămâne cel mai prost plătit turneu continental din lume, iar inegalitatea dintre fotbalul masculin și cel feminin persistă," se arată în comunicat. "Invitația noastră pre-turneu adresată AFC de a lucra împreună pentru premiere egale, o cotă garantată pentru toți jucătorii și pentru a co-dezvolta un legat durabil a fost ignorată până acum."
Declarația continuă cu un mesaj puternic și vizionar: "Premiile monetare egale ar fi transformatoare pentru toți jucătorii și comunitățile fotbalistice din întreaga Asie. Ar contribui la creșterea standardelor la toate nivelurile jocului din regiunea noastră. Egalitatea aduce beneficii jucătorilor pe termen scurt, dar fotbalului pe termen lung."
Datele financiare susțin pe deplin aceste revendicări. În luna februarie, un raport emis de FIFPRO a evidențiat că turneul ar fi putut genera venituri de până la 82,4 milioane de dolari. Cu toate acestea, suma ajunsă la jucătoare și la dezvoltarea fotbalului feminin a fost infimă în comparație cu potențialul real al competiției. De asemenea, pe parcursul celor trei săptămâni ale turneului, un număr record de 350.000 de fani au trecut prin porțile stadionelor, confirmând că există o cerere masivă pentru acest sport.
Contextul în care s-a desfășurat turneul a fost marcat și de incidente grave care au scos la iveală probleme profunde legate de drepturile omului și de condițiile de lucru ale sportivelor. Șapte membri ai lotului Iranului au solicitat azil după ce au fost etichetați drept "trădători" în țara lor pentru că au refuzat să cânte imnul național. Doi jucători iranieni au rămas în Australia, căutând protecție internațională. Această situație a aruncat o umbră sumbră asupra competiției și a ridicat întrebări legate de respectarea drepturilor fundamentale ale sportivilor în anumite state.
Declarația comună a evidențiat și alte probleme grave întâmpinate de echipele participante. Jucătoarele din India au primit echipamente care nu se potriveau corect, un detaliu care pare minor, dar care reflectă o lipsă generalizată de respect și de investiție în fotbalul feminin. Selecționații Coreei de Sud au amenințat să boicoteze turneul înainte de startul competiției, ca protest față de tratamentul "sărac" oferit de federația lor națională în comparație cu omologii lor masculini.
"Aceste provocări pot fi abordate doar împreună, în parteneriat," au subliniat jucătoarele. "Privind spre viitor, ne așteptăm ca FIFA să onoreze promisiunea de premiere egale pentru Cupa Mondială Feminină FIFA din 2027 și vom continua să luptăm pentru egalitate și respect pentru jucătoarele din întreaga noastră regiune."
Pe plan intern, Japonia a surprins lumea fotbalului prin decizia bruscă de a-l demite pe selecționerul Nils Nielsen la doar 12 zile după ce acesta a condus echipa spre gloria asiatică. Nielsen, în vârstă de 54 de ani, originar din Danemarca, a devenit primul antrenor născut în străinătate care a câștigat Cupa Asiatică Feminină cu Japonia. Federația Japoneză de Fotbal (JFA) a anunțat că contractul său a expirat după turneu, iar boardul directorilor a decis să nu îi ofere un nou contract.
Președintele JFA, Tsuneyasu Miyamoto, a declarat: "Gândindu-ne la câștigarea turneelor majore internaționale și analizând diverși factori, am ajuns la această concluzie." Directorul echipei naționale feminine, Norio Sasaki, fost selecționer care a câștigat Cupa Mondială cu Japonia în 2011, a oferit o critică dură: "Antrenamentul său a fost puțin prea lax, puțin prea blând. Este necesară o abordare mai riguroasă și un antrenament mai strict." Sasaki a adăugat că Nielsen are "un caracter blând" și nu este suficient de dur pentru a câștiga titluri mondiale majore. "Din discuțiile cu el despre ce ar putea face pentru a duce echipa la nivelul următor, am simțit că îi lipsește pasiunea," a completat Sasaki.
Nielsen, care anterior a antrenat echipele feminine ale Danemarcei și Elveției și a fost director tehnic al echipei feminine a lui Manchester City, și-a descris jucătoarele drept "inspiraționale" și a declarat că se simte "foarte norocos" că a lucrat cu fotbaliste de un asemenea calibru. Japonia a impresionat la Cupa Asiatică, marcând 29 de goluri și primind doar unul în întreaga competiție, un raport statistic devastator.
Echipele din Japonia sunt programate să dispute trei meciuri amicale în deplasare împotriva Statelor Unite ale Americii în luna aprilie, un test extrem de important pentru viitorul echipei naționale feminine nipone în perspectiva Cupa Mondială care se va desfășura în Brazilia în 2027.
Finalistele Cupei Asiatice Feminine Acuză Forul de Guvernare de Ignorarea Cererilor de Egalitate Financiară
