Conform datelor furnizate de OMS, cel puțin șase persoane sunt suspectate că au fost infectate cu hantavirus, dintre care una a fost confirmată de laborator, iar celelalte cinci sunt cazuri probabile. Dintre acestea, trei au decedat, iar o persoană se află în stare gravă la terapie intensivă în Africa de Sud, unde a fost evacuată. „Investigațiile detaliate sunt în curs, inclusiv teste suplimentare de laborator și anchete epidemiologice. Asistența medicală și sprijinul sunt asigurate pentru pasageri și echipaj. Secvențierea virusului este, de asemenea, în desfășurare”, a declarat OMS într-un comunicat.
Agenția ONU a precizat că facilitează coordonarea între statele membre și operatorii navei pentru evacuarea a doi pasageri care prezintă simptome, precum și pentru o evaluare completă a riscurilor pentru sănătatea publică și sprijin pentru pasagerii rămași la bord. Nava, a cărei identitate nu a fost dezvăluită oficial, se afla în largul coastelor Capului Verde, o insulă din Atlantic, când au apărut primele cazuri.
Hantavirusurile sunt o familie de virusuri transmise de obicei prin expunerea la urina, saliva sau fecalele rozătoarelor infectate, cum ar fi șobolanii sau șoarecii. Infecțiile cu hantavirus sunt rare, dar pot provoca infecții respiratorii grave cunoscute sub numele de sindrom pulmonar cu hantavirus (HPS). Simptomele încep de obicei cu oboseală, febră și dureri musculare, dar pot include și dureri de cap, amețeli, frisoane și probleme suplimentare precum greață, vărsături, diaree și dureri abdominale. Boala poate progresa apoi către tuse, dificultăți de respirație și senzație de constricție toracică, pe măsură ce plămânii se umplu cu lichid. Mai mult de o treime dintre pacienții care prezintă simptome respiratorii pot muri din cauza sindromului, potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) din Statele Unite.
Boala a intrat recent în atenția publicului larg după ce a revendicat viața lui Betsy Arakawa, soția actorului Gene Hackman, decedată în urma unei infecții cu hantavirus. Cazul a stârnit un val de îngrijorare și a readus în discuție pericolul reprezentat de acest virus, mai ales în contexte în care igiena și controlul rozătoarelor sunt deficitare.
Focarul de pe vasul de croazieră este cu atât mai alarmant cu cât navele de acest tip sunt medii închise, cu o densitate mare de persoane, ceea ce poate facilita transmiterea agenților patogeni. Deși hantavirusul nu se transmite de obicei de la om la om (cu excepția unor tulpini rare, cum ar fi virusul Andes din America de Sud), expunerea comună la rozătoare sau la mediile contaminate poate duce la apariția mai multor cazuri simultan. În acest caz, OMS nu a precizat dacă există dovezi de transmitere interumană, dar a subliniat că investigațiile sunt în curs.
Experții în sănătate publică atrag atenția că focarele de hantavirus pe nave sunt extrem de neobișnuite. „De obicei, hantavirusul este asociat cu zone rurale sau cu clădiri infestate cu rozătoare, nu cu vase de croazieră moderne”, a declarat dr. Maria Van Kerkhove, director interimar al departamentului de boli emergente al OMS, într-o conferință de presă. „Dar orice mediu în care rozătoarele pot pătrunde – fie prin provizii, fie prin porturi – poate deveni un risc.”
Navele de croazieră au fost în centrul atenției în timpul pandemiei de COVID-19, când focarele masive au dus la carantine și la pierderi financiare uriașe pentru industrie. De atunci, companiile de croazieră au implementat protocoale stricte de igienă și de control al infecțiilor. Cu toate acestea, hantavirusul reprezintă o provocare diferită, deoarece nu se transmite pe cale aeriană la fel ca SARS-CoV-2, ci prin contact direct sau indirect cu excrementele rozătoarelor.
Pentru pasagerii și echipajul de la bord, situația este tensionată. OMS a declarat că oferă sprijin psihologic și medical, iar autoritățile din Africa de Sud, unde au fost evacuați unii pacienți, colaborează cu agenția pentru a gestiona cazurile. „Este o situație tragică, iar gândurile noastre sunt cu familiile îndoliate”, a adăugat Van Kerkhove.
În timp ce ancheta continuă, specialiștii recomandă ca toate navele de croazieră să își revizuiască măsurile de prevenire a infestării cu rozătoare, inclusiv inspectarea atentă a încărcăturii și a proviziilor alimentare. De asemenea, pasagerii sunt sfătuiți să raporteze imediat orice simptome suspecte și să evite contactul cu zonele posibil contaminate.
Acest incident subliniază fragilitatea sănătății globale în fața unor boli rare, dar letale, și necesitatea unei vigilențe constante, chiar și în medii aparent sigure, cum ar fi un vas de croazieră de lux.
De ce este important:
Acest focar de hantavirus pe un vas de croazieră demonstrează că bolile rare, transmise de rozătoare, pot apărea oricând și oriunde, inclusiv în medii controlate precum navele de pasageri. Deși hantavirusul nu este contagios între oameni în mod obișnuit, rata mare de mortalitate (peste 30% în cazurile severe) și dificultatea de diagnosticare timpurie fac din el o amenințare serioasă. Incidentul atrage atenția asupra necesității unor protocoale stricte de igienă și control al rozătoarelor în industria de croazieră, mai ales după lecțiile învățate din pandemia de COVID-19. De asemenea, cazul recent al lui Betsy Arakawa arată că nimeni nu este imun, iar conștientizarea publică este esențială pentru prevenire și reacție rapidă.
