Inițiativa a fost anunțată de Pau Gasol, fostul star al NBA și membru al COI, în cadrul unei reuniuni a conducerii Comitetului. Primii care vor beneficia de aceste granturi vor fi cei aproximativ 2.900 de sportivi care vor concura la Jocurile Olimpice de iarnă de la Milano-Cortina din 2026. Ulterior, cei aproximativ 11.000 de atleți așteptați la Los Angeles 2028 vor putea aplica pentru subvenții totale de circa 110 milioane de dolari, cu condiția să respecte criterii de integritate, precum absența testelor pozitive la dopaj.
„Este o victorie pentru noi toți”, a declarat Gasol, care reprezintă sportivii în boardul executiv al COI, format din 15 membri. El a subliniat că nu este vorba de premii în bani, ci de un sprijin direct, care nu depinde de performanțele ulterioare ale sportivilor. Această promisiune financiară a fost tema centrală a întâlnirii COI, care a stabilit strategia viitoare sub conducerea lui Kirsty Coventry, la exact un an de la preluarea oficială a funcției.
Coventry, în vârstă de 42 de ani, este o fostă înotătoare de elită din Zimbabwe, cu cinci participări olimpice și două medalii de aur. Ea a fost aleasă ca cea mai tânără președintă și cea mai recentă fostă sportivă din istoria modernă a COI. Decizia de a acorda granturi directe vine după ani de presiuni tot mai mari pentru a se plăti premii în bani la Jocurile Olimpice, cereri care au fost puternic respinse în trecut. Sub conducerea lui Coventry, politica s-a schimbat radical.
Plata premiilor în bani pentru medaliații olimpici a fost o politică centrală a unuia dintre contracandidații lui Coventry la președinție, Sebastian Coe, președintele World Athletics. Coe a supervizat recompensarea campionilor de atletism de la Paris 2024 cu 50.000 de dolari. „Este un moment istoric pentru mișcarea olimpică și sunt absolut încântat să fiu în sală când s-a anunțat acest lucru”, le-a spus Coe colegilor săi din COI, lăudând politica lui Coventry. La Los Angeles, World Athletics intenționează să adauge la fondul de premiere pentru a plăti și medaliații cu argint și bronz.
Cu două săptămâni în urmă, Coventry a reiterat convingerea sa de mult timp că COI nu ar trebui să folosească veniturile olimpice pentru a plăti premii în bani unei elite de medaliați. Această întrebare i-a fost adresată lui Coventry într-o conferință de presă, după o reacție puternică a unor sportivi la comentariile sale din Noua Zeelandă de luna trecută, când a spus că nu se vor plăti premii în bani. „Reacția a fost puțin frustrantă”, a recunoscut Coventry miercuri, deoarece planul de politică era încă confidențial. „Nu este ceva ce s-a întâmplat doar în ultimele săptămâni.”
COI finanțează deja un program numit „Solidaritatea Olimpică”, care acordă granturi de mii de dolari sportivilor din țările mai puțin bogate, pentru a se pregăti și a concura la Jocurile Olimpice de vară sau de iarnă. Bugetul Solidarității, care acoperă și costurile echipelor, antrenorilor și oficialilor, este de 650 de milioane de dolari pentru ciclul olimpic de patru ani care include Milano-Cortina și Los Angeles.
Gasol, de trei ori medaliat olimpic pentru Spania, a spus că cererile pentru granturi se vor face printr-o platformă online a COI care ajută sportivii în timpul și după carieră. Banii aprobați vor fi trimiși comitetelor olimpice naționale care supraveghează echipele și competitorii. Aceste comitete vor trebui să demonstreze că transferurile de bani au fost făcute direct sportivilor, a sugerat Gasol. Zeci de sportivi olimpici – de exemplu, în baschetul masculin, fotbal și hochei pe gheață – sunt deja bogați din carierele lor, dar vor fi în continuare eligibili, a spus Gasol reporterilor. „Ei vor decide dacă doresc să aplice”, a spus fostul star al LA Lakers. „Vrem să-i implicăm.”
Revizuirea de un an a președinției lui Coventry a fost denumită „Potrivit pentru viitor” pentru a remodela strategia olimpică după 12 ani de conducere a lui Thomas Bach. Membrii COI au aprobat miercuri și noi procese pentru alegerea gazdelor olimpice, precum și pentru adăugarea sau eliminarea sporturilor și evenimentelor din programele jocurilor.
De ce este important:
Această decizie marchează o schimbare fundamentală în modul în care COI sprijină sportivii, trecând de la o abordare bazată exclusiv pe performanță și medalii la una care recunoaște efortul și participarea. Pentru mulți atleți din țări mai puțin dezvoltate, acești 10.000 de dolari pot face diferența între a-și continua cariera sau a renunța din cauza lipsei de resurse. De asemenea, semnalează o deschidere a COI către cerințele sportivilor, după ani de rezistență, și consolidează poziția lui Kirsty Coventry ca lider care pune sportivul în centrul mișcării olimpice. Impactul pe termen lung ar putea fi o mai mare echitate și sustenabilitate în sportul de performanță.
