Totul a început cu Greg Isenberg, fondatorul Late Checkout Studio și un cunoscut podcaster. El a povestit cum, în timpul unei prezentări pentru o rundă Series A de 15 milioane de dolari, unul dintre partenerii unei firme de top (aflate în primele trei) a adormit complet. „A fost inconștient timp de peste 30 de minute. Nimeni nu a spus nimic. Toți au continuat ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat”, a scris Isenberg. Postarea sa a atins un nerv sensibil, iar sute de fondatori au sărit să-și spună propriile experiențe.
Cel mai frecvent tip de poveste de groază? VC-urile care dorm în timpul pitch-urilor. Nu doar că ațipesc, ci chiar „se prăbușesc” complet. Mark Pincus, fondatorul Zynga, a relatat o întâmplare similară: „M-am uitat la prietena care organizase întâlnirea și am întrebat dacă să continui. Mi-a spus da. Era ca în filmul «Weekend la Bernies», dar în Silicon Valley”. Și, culmea, faptul că VC-ul a dormit nu a însemnat neapărat că nu a investit. Mai mulți fondatori au spus că au primit termeni de finanțare chiar de la partenerii care au tras un pui de somn în timpul prezentării. Liz Wessel, co-fondatoarea WayUp (vândută ulterior), a povestit că un partener celebru (pe lista Midas) a adormit, iar altul nu a încetat să se încrunte. Două ore mai târziu, au primit un term sheet. Nu l-au acceptat, iar VC-ul a fost șocat.
Arianna Simpson, fostă parteneră la a16z, a comentat ironic: „Sunt bine VC-urile? Narcolepsia pare să fie la ordinea zilei”.
Dincolo de somn, au fost povești și mai grave: VC-uri care semnau term sheet-uri și apoi se retrăgeau în ultimul moment, sau care pur și simplu dispăreau fără să mai transfere banii. Și mai frustrant: unii dintre acești investitori continuau să se comporte ca și cum ar fi fost deja în portofoliu, cerând update-uri sau recomandări. Un fondator a spus că un VC a vrut chiar o parte din banii obținuți după achiziția startup-ului.
Travis Kalanick, co-fondatorul Uber, cunoscut pentru tenacitatea sa, a povestit cum a descoperit că un VC încerca să fugă de întâlnire și să părăsească clădirea. Kalanick l-a urmărit până la mașină și i-a făcut pitch-ul din scaunul pasagerului.
Nu toate poveștile au fost negative. Unii fondatori au spus că au avut mereu experiențe excelente cu VC-urile, iar câțiva chiar au împărtășit povești de dragoste despre investitori care i-au sprijinit necondiționat. Da, majoritatea VC-urilor sunt muncitoare, încearcă să fie de ajutor și nu trag un pui de somn în timpul ședințelor. Dar experiențele proaste sunt atât de comune încât Mark Pincus a exclamat: „Iubesc acest moment, când fondatorii nu mai trebuie să se teamă să critice comportamentul prost al VC-urilor”.
Cea mai șocantă poveste a venit de la Matthew Prince, CEO-ul Cloudflare. El a scris: „Un partener de la Sequoia a refuzat să investească în Cloudflare pentru că nu credea că o femeie poate conduce o companie de infrastructură de securitate”. Femeia în cauză este Michelle Zatlyn, co-fondatoare și COO a Cloudflare. Având în vedere că Cloudflare valorează acum 87 de miliarde de dolari pe piață și estimează venituri anuale de 2,8 miliarde de dolari în 2026, judecata acelui partener nu a îmbătrânit deloc bine. Shaun Maguire, partener la Sequoia (el însuși nu străin de controverse), a răspuns că o admiră pe Zatlyn și l-a rugat pe Prince să dea numele partenerului. Prince a evitat: „Poate peste o băutură într-o zi. Dar pariez că ai deja o presupunere bună”.
Prince a mai spus o poveste despre celebrul investitor Vinod Khosla, care a oferit să investească, dar apoi i-a sugerat fondatorului să „concedieze” co-fondatorii și să le ia acțiunile.
Aceste povești arată că, deși ecosistemul startup-urilor a evoluat, relația fondator-VC rămâne adesea una dezechilibrată. Fondatorii sunt vulnerabili, iar unii investitori abuzează de poziția lor. Dar, așa cum a spus Pincus, poate că acum, cu ajutorul rețelelor sociale, fondatorii încep să-și găsească vocea și să ceară respect.
De ce este important:
Aceste povești dezvăluie o realitate adesea ascunsă a lumii startup-urilor: dezechilibrul de putere dintre fondatori și investitori. Ele servesc ca un avertisment pentru fondatorii aflați la început de drum, dar și ca un semnal de alarmă pentru VC-uri că comportamentul lor este monitorizat și, din ce în ce mai mult, sancționat public. Într-o eră a transparenței, respectul și profesionalismul nu mai sunt opționale.
