În ultimele luni, întrebarea care frământă fiecare startup britanic de AI nu mai este legată de finanțare sau de talente, ci de un lucru mult mai banal: cum obții un birou în King’s Cross? Zona este atât de căutată, încât se zvonește că o firmă de venture capital a câștigat recent o tranzacție promițând unui fondator exact acest lucru – spațiu de birouri în inima cartierului. Contactată pentru confirmare, firma a declarat că „nu se oprește la nimic pentru a câștiga tranzacții și a sprijini fondatorii, inclusiv ajutându-i să găsească spații de birouri atunci când este nevoie”, fără a confirma sau infirma detaliile. Această anecdotă spune multe despre cât de mult a ajuns să conteze locația fizică în ecosistemul AI.
Povestea ascensiunii King’s Cross începe în 2016, când DeepMind – la acea vreme recent achiziționat de Google – și-a mutat sediul aici. Decizia a fost un semnal puternic pentru întreaga industrie. Dintr-o dată, toți cei care lucrau în AI au vrut să fie aproape de „magia” DeepMind, sperând să beneficieze de talentul și de rețeaua de cercetători concentrați în zonă. Și nu au greșit. Astăzi, King’s Cross este cunoscut sub numele de „Knowledge Quarter” (Cartierul Cunoașterii), găzduind nume grele precum OpenAI, Meta, Isomorphic Labs, Cusp AI, Wayne, Recursive, iar puțin mai departe, Synthesia și Anthropic. European Technology Network (ETN) tocmai s-a mutat într-un birou nou și modern în apropiere, iar University College London se află la doi pași.
Dar nu doar birourile și laboratoarele de cercetare fac din King’s Cross un loc special. Zona este plină de restaurante trendy, cum ar fi Hoppers sau BAO, iar accesul la transport este excelent: de la gara King’s Cross, fondatorii pot ajunge în Cambridge în 45 de minute pentru a recruta talente, sau la Paris în două ore pentru a încheia afaceri. Este un amestec perfect de infrastructură modernă, viață urbană vibrantă și proximitate față de centrele academice și de afaceri.
Cine și-ar fi imaginat acum doar 20 de ani că această zonă avea să devină un paradis al tehnologiei? În anii ’80, King’s Cross era unul dintre cele mai periculoase locuri din Londra. Hussein Kanji, investitor la Hoxton Ventures, își amintește că „în anii ’80, crack-ul și heroina au transformat zona într-o piață majoră de narcotice”, cu seringi aruncate în trunchiurile copacilor și bande care patrulau pe străzi. „În 1982, biserica locală a fost ocupată timp de 12 zile de către Colectivul Englez al Prostituatelor.” Apoi, la începutul anilor 2000, un dezvoltator imobiliar a avut un vis, iar astăzi, spune Kanji, „este punctul fierbinte al AI-ului din Regatul Unit. Ce schimbare!”
Această transformare nu a fost întâmplătoare. A fost nevoie de investiții masive în infrastructură, de regenerare urbană și de o viziune pe termen lung. Acum, însă, efectele sunt vizibile. Potrivit Dealroom, în Londra există aproximativ 3.600 de startup-uri de AI, care au atras împreună aproximativ 12,1 miliarde de dolari din totalul de 14,8 miliarde de dolari strânși în oraș de la sfârșitul lunii iulie. De la începutul lunii iunie, startup-urile legate de AI au închiriat peste 1 milion de metri pătrați de spațiu de birouri în Londra, conform firmei imobiliare Knight Frank. Ca urmare, chiriile premium din King’s Cross au crescut cu 18% în ultimii trei ani, potrivit lui Chris Dunn, asociat de insight comercial la Knight Frank. Acest procent se referă doar la cele mai mari contracte de închiriere, de cel puțin 10.000 de metri pătrați, cum sunt cele semnate de OpenAI sau Prometheus. Pentru spațiile mai mici, prețurile sunt și mai mari, iar rata de neocupare a birourilor convenționale este acum de doar 0,9%. „Cererea a depășit oferta”, explică Dunn.
Un alt subiect fierbinte în zonă este suveranitatea tehnologică. Pentru mulți, un semnal de alarmă a fost momentul în care Anthropic a oprit accesul la Mythos și Fable vara aceasta, lăsând o parte din ecosistem să concluzioneze: „Mai bine ne descurcăm singuri”, spune Saul Klein, cofondator al firmei de venture capital Phoenix Court. Phoenix Court este situat în zona King’s Cross și are trei companii din portofoliu în apropiere, inclusiv Olix (care tocmai a anunțat o evaluare de 3,3 miliarde de dolari), Early Health și CoMind. Robin Klein, cofondator al firmei, consideră că oprirea accesului la Fable și Mythos a fost „un memento mic, dar clar, că Europa nu poate pur și simplu să închirieze capacitățile și capabilitățile de AI; trebuie să construiască și să dețină o parte din ele”. Iar King’s Cross, spune el, este locul unde această construcție are loc.
În concluzie, King’s Cross nu este doar un cartier, ci un simbol al modului în care o zonă stigmatizată poate deveni un motor al inovației globale. Este un exemplu de cum investițiile în educație, infrastructură și deschidere către tehnologie pot transforma complet un loc. Pentru Londra, și pentru Marea Britanie în ansamblu, King’s Cross reprezintă o șansă de a rămâne relevantă în cursa globală pentru supremația în inteligența artificială. Iar pentru restul lumii, este o lecție despre cum trecutul nu trebuie să definească viitorul.
De ce este important:
Această transformare a King’s Cross nu este doar o poveste locală, ci un indicator al tendințelor globale în tehnologie. Ea arată cum concentrarea de talente, capital și infrastructură într-un singur loc poate crea un ecosistem capabil să concureze cu Silicon Valley sau Beijing. Pentru Europa, este un exemplu de cum poate să își construiască propria suveranitate digitală, reducând dependența de giganții americani. Pentru investitori și antreprenori, este o dovadă că locația fizică încă contează enorm, iar pentru orașele care încearcă să își regenereze zonele defavorizate, este un model de urmat. Pe scurt, King’s Cross demonstrează că viitorul tehnologic nu este doar despre cod și algoritmi, ci și despre spații, comunități și viziune.
