Scrisoarea, intitulată „Stop the Game”, a fost semnată de jucători din Liga Irlandei, fostul selecționer al echipei naționale masculine, Brian Kerr, și de două ori jucătoarea anului, Louise Quinn. Alături de aceștia, trupa rock Fontaines D.C., trio-ul hip-hop Kneecap și cântărețul Christy Moore, precum și actorul nominalizat la Oscar Stephen Rea, și-au adăugat numele pe listă. „Nu putem ignora catastrofa umanitară din Palestina; pierderea masivă de vieți omenești trebuie să primeze în fața oricărei considerații sportive”, a declarat Roberto Lopes, căpitanul echipei Shamrock Rovers și președintele Asociației Fotbaliștilor Profesioniști din Irlanda.
Contextul este tensionat: Irlanda urmează să găzduiască Israelul pe 4 octombrie pe Aviva Stadium din Dublin, iar un meci programat pe 27 septembrie, considerat „acasă” pentru Israel, se va disputa probabil pe un teren neutru. În noiembrie 2025, 93% dintre membrii FAI au votat ca federația să preseze UEFA să suspende Israelul în baza statutelor care interzic jocurile pe teritorii ocupate. Activiștii spun că FAI trebuie să „respecte și să reprezinte” acest mandat.
Israelul neagă acuzațiile de genocid, dar rapoartele ONU și ale organizațiilor pentru drepturile omului documentează o criză umanitară fără precedent în Gaza, unde peste 35.000 de palestinieni au fost uciși de la începutul războiului, în octombrie 2023. „Sportul nu poate fi separat de politică atunci când sunt în joc vieți omenești”, a spus Brian Kerr într-un interviu. „A juca împotriva unei echipe care reprezintă un stat acuzat de crime de război este o complicitate tăcută.”
Premierul irlandez Micheál Martin a adoptat o poziție diferită, afirmând că meciurile ar trebui să aibă loc. „Am criticat și ne-am opus puternic politicii guvernului israelian în Gaza. Am condamnat atacul Hamas asupra Israelului, care a fost absolut oribil. Cred că sportul este un domeniu care poate fi dificil atunci când traversează granița în politică”, a declarat el pentru The Irish Times. În februarie, directorul executiv al FAI, David Courell, a spus că echipa națională nu are de ales decât să-și îndeplinească obligațiile, altfel riscă să dăuneze intereselor sportive pe termen lung, inclusiv posibila descalificare din competiții viitoare.
Un sondaj realizat de Irish Football Supporters Partnership arată că 76% dintre suporteri se opun disputării meciurilor. „Este o chestiune de conștiință”, a spus un fan intervievat de Al Jazeera. „Nu putem aplauda în timp ce oameni nevinovați sunt uciși.”
Israelul joacă în competițiile UEFA încă de la începutul anilor 1980, după ce a fost exclus din competițiile Confederației Asiatice de Fotbal (AFC) în anii 1970, când mai multe țări au refuzat să joace împotriva sa. Această istorie complicată face ca actuala situație să fie și mai sensibilă.
Campania „Stop the Game” a atras atenția internațională, iar dezbaterea despre rolul sportului în conflictele politice este mai aprinsă ca niciodată. „Nu este vorba doar de un meci de fotbal”, a scris Christy Moore pe rețelele sociale. „Este vorba despre a spune «nu» genocidului, «nu» apartheidului, «da» drepturilor omului.”
Pe de altă parte, unii critici susțin că boicotul ar putea izola și mai mult sportivii israelieni care nu au nicio legătură cu politicile guvernului. „Pedepsirea sportivilor pentru acțiunile guvernului lor nu este corectă”, a spus un comentator sportiv. „Dar nici să joci ca și cum nimic nu s-ar întâmpla nu este corect.”
În timp ce FAI analizează presiunile, rămâne de văzut dacă meciurile vor avea loc sau nu. Cert este că această mișcare a reușit să pună pe tapet o întrebare fundamentală: poate sportul să rămână neutru într-o lume în care nedreptatea este atât de evidentă?
