Pentru jucătorii și staff-ul iranian, situația a aruncat pregătirile pentru Cupa Mondială în haos – toate meciurile lor sunt programate să se joace în SUA. Echipa Iranului a petrecut mai mult de două săptămâni în Turcia, antrenându-se în principal în stațiunea costieră Antalya, iar unii au călătorit în capitala Ankara pentru a depune cereri de viză la ambasada SUA. Participarea echipei la evenimentul din SUA, Canada și Mexic a fost mult timp pusă sub semnul întrebării, iar cu situația vizelor încă incertă, nimic nu poate fi pe deplin garantat.
„Ei bine, sincer, nu este ușor”, a spus Saeid Ezatolahi, un mijlocaș de 29 de ani care a jucat și la Cupele Mondiale din 2018 și 2022. „Este a treia mea Cupă Mondială. Pentru mine și pentru alți jucători, poate fi mai ușor să gestionăm astfel de lucruri”, a declarat el pentru Associated Press în engleză, pe marginea unui antrenament de miercuri. „Dar până la urmă… va fi dificil pentru noi, deoarece, în același timp, urmărim știrile din țara noastră și lucrurile politice, desigur, pot afecta mintea jucătorilor și a oamenilor.”
Echipa urmează să călătorească în Mexic în acest weekend, după ce a primit vize de la ambasada mexicană din Ankara. Joi, echipa a anunțat că procesul de obținere a permiselor de intrare a fost finalizat pentru toți membrii lotului. Problemele cu procesarea vizelor au determinat mutarea bazei de pregătire a Iranului pentru Cupa Mondială din Tucson, Arizona, în Tijuana, la granița Mexicului cu California. Iranul va juca primele două meciuri lângă Los Angeles, unde există o mare comunitate iraniană, dintre care mulți se opun guvernului actual.
„Cu siguranță, ne așteptăm să avem mulți fani în timpul meciurilor noastre pe stadion”, a spus Ezatolahi. „Și asta va fi multă presiune pentru noi, deoarece așteptările vor fi mari. Sper doar să îi putem face mândri și să le arătăm că iranienii sunt pregătiți pentru orice muncă grea din lume”, a adăugat el. „Este adevărat că ne confruntăm cu circumstanțe speciale acum, dar suntem fotbaliști și trebuie să jucăm, să ne antrenăm și să ne pregătim pentru competițiile care ne așteaptă”, a spus jucătorul care activează în Emiratele Arabe Unite, în limba farsi. „Pe de altă parte, știm că poporul nostru a trecut prin multe dificultăți în timpul războiului și mergem acolo pentru ei, pentru a obține cele mai bune rezultate pentru bucuria lor și a oamenilor din țara noastră.”
Statele Unite și Israel au ucis liderul suprem al Iranului și alți oficiali de top în atacurile inițiale. Iranul a răspuns cu lovituri împotriva Israelului, forțelor americane și statelor arabe din Golf. De asemenea, a menținut o strânsoare asupra Strâmtorii Hormuz, gura îngustă a Golfului, periclita aprovizionarea globală cu energie. În ciuda armistițiului nominal, Iranul și SUA nu au negociat încă o încheiere permanentă a războiului, iar atacurile continuă în regiune.
Iranul este în Grupa G cu Noua Zeelandă, Belgia și Egipt, iar echipa Iranului nu trebuie să intre în SUA până pe 14 iunie, cu o zi înainte de primul meci împotriva Noii Zeelande pe stadionul Los Angeles Rams din Inglewood. Iranul revine în Inglewood pentru a înfrunta Belgia pe 21 iunie și încheie Grupa G în Seattle, împotriva Egiptului pe 26 iunie.
„Sunt foarte mândru să fac parte din echipa națională”, a spus Ezatolahi, a cărui carieră l-a dus să joace pentru cluburi din Spania, Rusia, Anglia, Belgia, Danemarca, Qatar și acum Dubai, în Emiratele Arabe Unite. „Trebuie să ne limpezim mințile și să fim proaspeți, pentru că ținta și datoria noastră este să luptăm pentru poporul nostru, să ne reprezentăm țara și să arătăm cât de buni suntem”, a spus el. „Cel mai bun mesaj pe care îl pot transmite acum este că echipa iraniană arată ce înseamnă să fii o echipă. Arătăm că suntem o singură echipă sub un singur steag care poate aduce bucurie întregii noastre țări și să arătăm puterea jucătorilor iranieni și a poporului iranian lumii.”
Cupa Mondială FIFA începe pe 11 iunie. Puteți urmări acțiunea pe pagina dedicată Cupei Mondiale 2026 de pe Al Jazeera, cu cele mai recente știri, pregătiri pentru meciuri și comentarii text live, precum și să rămâneți la curent cu clasamentele grupelor, rezultatele în timp real și programul meciurilor.
De ce este important:
Această situație subliniază modul în care geopolitica poate afecta sportul la cel mai înalt nivel, transformând jucătorii în ambasadori involuntari ai unei națiuni aflate în conflict. Participarea Iranului la Cupa Mondială, în ciuda războiului cu SUA și Israel, demonstrează reziliența și determinarea unei echipe care își asumă un rol simbolic pentru poporul său. De asemenea, evidențiază provocările logistice și psihologice cu care se confruntă sportivii într-un mediu tensionat, oferind o perspectivă umană asupra unui conflict care altfel pare abstract. Povestea lor este un reminder că, dincolo de politică, există oameni care încearcă să-și urmeze visurile și să aducă bucurie acasă, chiar și atunci când totul pare să se destrame.
