Parsa Tafreshi, un fan iranian care a călătorit din New York special pentru acest meci, a prezis că „atunci când vom marca un gol, toată lumea va aplauda”. Și a avut dreptate: fiecare gol al Iranului a fost sărbătorit cu o energie debordantă, iar scandările de „Iran, Iran” au răsunat pe tot stadionul. În ciuda temerilor legate de posibile incidente, meciul s-a desfășurat fără probleme majore, iar fanii iranieni i-au depășit numeric pe cei neozeelandezi. Totuși, în afara stadionului, un grup mic de protestatari a încercat să atragă atenția, fluturând steaguri israeliene și scandând în sprijinul figurii opoziției, Reza Pahlavi. Aceștia au cerut președintelui american Donald Trump să reia războiul cu Iranul, ignorând acordul de încetare a focului deja semnat între Washington și Teheran. Protestatarii au strigat și lozinci împotriva grupării palestiniene Hamas și a Hezbollah-ului libanez, iar unul dintre ei a afișat un banner cu fețele jucătorilor Team Melli, marcate cu cruci roșii și inscripția „IRGC Team”, referindu-se la Gardienii Revoluției Islamice.
Kourosh Kiumarsi, unul dintre protestatari, a declarat pentru Al Jazeera că echipa iraniană este „echipa regimului”. Întrebat despre steagurile israeliene, el a spus: „Israelul și SUA au atacat regimul și au ajutat poporul iranian. Nu sunt în război cu Iranul, ci cu regimul Republicii Islamice.” În interiorul stadionului, însă, atmosfera era cu totul alta. Sudi Farokhnia, o fană îmbrăcată într-o perucă verde, albă și roșie și un tricou cu steagul leului și soarelui, a spus: „Iubesc faptul că toată agitația a fost doar în afara stadionului. Odată ce ai intrat, nu mai auzeai decât Iran, Iran, Iran. Energia a fost uimitoare. Oamenii au fost uimitori.”
Deși FIFA interzice simbolurile politice la meciurile internaționale, mii de fani iranieni au intrat pe stadion cu steaguri, tricouri și șepci cu simbolul leului și soarelui. Mulți au purtat și lozinci politice precum „Make Iran Great Again” sau „free Iran”. Arash, un fan care a cerut să fie identificat doar prin prenume, a purtat un tricou cu inscripția „Mibab 168” pe spate. Războiul dintre SUA și Israel împotriva Iranului a ucis sute de civili, inclusiv 168 de copii la o școală de fete din orașul Minab, în prima zi a conflictului. „Acesta nu este un tricou politic. Nu este doar un mesaj politic”, a explicat Arash. „Este o declarație simplă: școlile sunt sanctuare, indiferent dacă vorbim de împușcături în școli sau bombardamente. Școala este un loc al virtuții, al învățării. Ar trebui să fie interzisă pentru oricine, indiferent de cine ești sau de unde vii.” În timpul meciului, un grup de fani iranieni a dezvăluit și un mesaj „MINAB 168”.
Meciul a început cu un alt moment politic: mulți fani au fluierat imnul național iranian, pe care activiștii din opoziție îl consideră un simbol al guvernului. Participarea Iranului la turneu a fost pusă în pericol anul acesta din cauza războiului. Team Melli a fost nevoită să rămână în Mexic ca bază de pregătire, în timp ce toate meciurile din faza grupelor s-au desfășurat în SUA, deoarece administrația Trump a refuzat să-i găzduiască. În ciuda acestor obstacole, fotbalul a oferit emoție, bucurie și dezamăgire. Iranul a pierdut două puncte prețioase împotriva unei echipe clasate mai slab, dar a revenit de două ori de la egal și a lovit și bara o dată. De fiecare dată când mingea a lovit plasa, golurile au adus fericire unei națiuni cu două steaguri, acasă și în străinătate, care a trecut printr-un război și greutăți imense.
De ce este important:
Acest articol evidențiază modul în care fotbalul poate transcende diviziunile politice și poate aduce împreună o comunitate divizată, chiar și în contextul unui conflict internațional. În timp ce protestele din afara stadionului reflectă tensiunile politice profunde, în interior, pasiunea pentru echipa națională a unit iranienii din diaspora, demonstrând că sportul poate fi un instrument puternic de coeziune socială și de exprimare a identității culturale. De asemenea, articolul subliniază modul în care evenimentele sportive pot fi influențate de contextul geopolitic, de la restricțiile de călătorie la simbolurile politice purtate de fani, oferind o perspectivă complexă asupra relației dintre sport și politică.
