Un meci nedorit, dar necesar
Atât Franța, cât și Anglia au intrat în turneu cu mari speranțe. Francezii, campionii mondiali din 2018 și finaliștii din 2022, erau considerați mari favoriți să adauge un al treilea titlu mondial palmaresului lor. Însă, în semifinale, au fost depășiți categoric de Spania, o echipă care a demonstrat o maturitate tactică și o coeziune impresionantă. De partea cealaltă, Anglia a trăit din nou drama unei înfrângeri târzii și crude în fața Argentinei, prelungind astfel o așteptare agonizantă de șase decenii pentru un trofeu major.
„Niciunul dintre jucătorii noștri și niciunul dintre jucătorii francezi nu vor să joace acest meci”, a declarat selecționerul englez Thomas Tuchel după înfrângerea cu Argentina. „Toți vor să joace finala. Am dat totul pentru a ajunge acolo. Toată lumea joacă pentru a câștiga Cupa Mondială, dar așa stau lucrurile.”
Deschamps a făcut ecou acestor sentimente, subliniind că nu au de ales decât să se prezinte. „Nu suntem acolo unde ne doream sau ne așteptam să fim. Dezamăgirea este pe măsura ambițiilor noastre, dar trebuie să acceptăm situația”, a adăugat el.
O ultimă șansă pentru glorie
Deși meciul pentru locul trei este adesea considerat o formalitate, există câteva motive puternice pentru care această partidă merită urmărită. Cel mai important este că acesta marchează ultimul meci al lui Didier Deschamps pe banca Franței. Timp de 14 ani, Deschamps a construit o echipă care a dominat fotbalul mondial, câștigând Cupa Mondială în 2018, ajungând în finală în 2022 și în semifinale în 2026. Sub conducerea sa, „Les Bleus” s-au impus ca una dintre cele mai constante forțe ale deceniului. O medalie de bronz ar fi un final potrivit pentru cariera sa de excepție, mai ales că a trecut și prin drama pierderii mamei în timpul fazei grupelor.
Pe lângă aspectul emoțional al despărțirii de Deschamps, există și o cursă individuală palpitantă. Kylian Mbappe, căpitanul și starul Franței, are ocazia să câștige Gheata de Aur pentru al doilea turneu consecutiv. Momentan, Mbappe se află la egalitate cu Lionel Messi în clasamentul golgheterilor, ambii având opt reușite, dar argentinianul îl devansează datorită paselelor decisive (4 față de 3). Mai mult, Mbappe este la doar un gol de a egala recordul all-time al lui Messi de 21 de goluri în Cupele Mondiale. Dacă va reuși să înscrie și să devanseze, va deveni primul jucător din istorie care câștigă Gheata de Aur de două ori.
Istoria confruntărilor și așteptările
Aceasta este a patra întâlnire dintre Franța și Anglia la o Cupă Mondială. Englezii au câștigat primele două (2-0 în 1966 și 3-1 în 1982), dar francezii s-au impus cu 2-1 în cel mai recent duel, din sferturile de finală ale Cupei Mondiale din 2022. În general, Anglia a câștigat doar unul din ultimele nouă meciuri împotriva Franței (2 egaluri, 6 înfrângeri), iar acea victorie a fost într-un amical din noiembrie 2015.
Supercomputerul Opta îi vede pe francezi drept favoriți, prezicând o victorie în 90 de minute în 50,7% din cele 25.000 de simulări premergătoare meciului. Următoarea variantă cea mai probabilă este o victorie a Angliei, cu 25,6%, urmată îndeaproape de un rezultat de egalitate, cu 23,7%.
Echipe probabile și accidentări
Deoarece titlul nu mai este în joc, ambele echipe sunt așteptate să facă rotații masive și să ofere minute jucătorilor care au evoluat mai puțin până acum. Cu toate acestea, Mbappe ar trebui să înceapă pentru a avea o șansă la Gheata de Aur. De asemenea, Harry Kane și Jude Bellingham, ambii cu șase goluri, ar putea juca din primul minut pentru a încerca să-l devanseze pe Mbappe.
Franța: Maignan (portar); Gusto, Lacroix, Konate, T. Hernandez; Zaire-Emery, Kante; Olise, Cherki, Doue; Mbappe.
Anglia: Henderson (portar); Chalobah, Guehi, Stones, Spence; Mainoo, Anderson, Rogers; Madueke, Kane, Rashford.
Accidentări: William Saliba (spate) și Brice Samba (gamba) sunt indisponibili pentru Franța, în timp ce Jordan Henderson (încheietura mâinii) este accidentat, iar Reece James (mușchi) este incert.
O medalie care contează
Deși finala mică este adesea privită cu scepticism, ea oferă o ultimă șansă de a părăsi turneul cu capul sus. Pentru Franța, este vorba de a-i oferi lui Deschamps un cadou de adio. Pentru Anglia, este o oportunitate de a demonstra că pot învinge o echipă de top, chiar și atunci când miza nu este cea mai mare. Și, nu în ultimul rând, pentru Mbappe, este șansa de a scrie istorie.
De ce este important:
Acest meci nu este doar o simplă formalitate. El marchează sfârșitul unei ere pentru fotbalul francez, odată cu retragerea lui Didier Deschamps, și oferă o ultimă șansă pentru Kylian Mbappe de a-și consolada statutul de legendă a Cupei Mondiale. Pentru Anglia, este o probă de caracter și o oportunitate de a încheia un turneu dezamăgitor cu o victorie care să inspire generațiile viitoare. În plus, această partidă reamintește că, în fotbal, chiar și atunci când visul se spulberă, există întotdeauna ceva pentru care să lupți.
