Franța a fost, fără îndoială, cea mai impresionantă echipă a turneului până acum. Patru victorii din patru meciuri, 13 goluri marcate și doar unul primit – cifre care vorbesc de la sine. Kylian Mbappe, căpitanul și liderul incontestabil al acestei generații, este într-o formă de zile mari. Cu șase goluri în acest turneu, el este deja la egalitate cu Lionel Messi în cursa pentru Gheata de Aur, iar cu 18 goluri în total la Cupele Mondiale, se află la doar un pas de recordul absolut al lui Messi, de 19 reușite. În meciul precedent, cu Suedia, Mbappe a fost de neoprit: a marcat de două ori și a oferit o pasă de gol pentru Bradley Barcola, într-o victorie categorică, 3-0. Michael Olise, celălalt jucător care face senzație la acest turneu, a fost și el în formă maximă, oferind două pase decisive și demonstrând o chimie de invidiat cu atacanții francezi.
Dar să nu credeți că Paraguay vine resemnat la acest meci. Dimpotrivă, sud-americanii sunt plini de încredere după ce au reușit să elimine Germania, o echipă de patru ori campioană mondială, într-un meci dramatic decis la penalty-uri. Golul lui Julio Enciso, atacantul lui Strasbourg, a fost suficient pentru a duce meciul în prelungiri, iar apoi, la loviturile de departajare, Paraguay a fost mai precis, câștigând cu 4-3. Această victorie a fost atât de importantă încât în Paraguay s-a declarat sărbătoare națională. Enciso, care este cunoscut în Franța pentru evoluțiile sale la Strasbourg, a declarat: „Știm că puțini ne dau șanse, dar avem propriile noastre puncte forte și, cu stilul nostru de joc, vom încerca să facem viața grea oricărui adversar.”
Antrenorul Franței, Didier Deschamps, care se află la ultimul său turneu înainte de a părăsi funcția, a recunoscut că Paraguay nu este o echipă de subestimat. „Germania este o echipă de top, iar Paraguay are acel ADN sud-american care îi face să lupte până la capăt. Au jucători buni și nu poți ajunge în optimile Cupei Mondiale din întâmplare”, a spus Deschamps. El a lăudat și relația dintre atacanții săi: „Există o chimie excelentă între jucătorii ofensivi. Vorbesc aceeași limbă fotbalistică.”
Din punct de vedere tactic, Franța va folosi probabil sistemul 4-2-3-1, cu Maignan în poartă, o linie defensivă formată din Kounde, Upamecano, Saliba și Digne, un mijloc cu Tchouameni și Rabiot, iar în față, un cvartet letal: Dembele, Olise, Barcola și Mbappe. Paraguay, pe de altă parte, va răspunde cu un 4-3-3, avându-l pe Gill în poartă, o apărare cu Caceres, G. Gomez, Canale și Alonso, un mijloc cu Galarza, Cubas și D. Gomez, iar în atac, Almiron, Avalos și Enciso.
Un factor care ar putea influența decisiv meciul este vremea. În Philadelphia, temperatura va atinge 37 de grade Celsius, iar furtunile sunt anunțate. Deja, Franța a jucat în acest oraș în faza grupelor, iar meciul cu Irak a fost întrerupt două ore din cauza ploii și a tunetelor. Condițiile grele ar putea fi o provocare pentru ambele echipe, iar nimeni nu-și dorește să ajungă la prelungiri și penalty-uri, care ar fi epuizante.
Istoria întâlnirilor directe dintre cele două echipe este de partea Franței: trei victorii și două egaluri în cinci meciuri. Cel mai recent duel, un amical în 2017, s-a încheiat cu un categoric 5-0 pentru francezi, cu un hat-trick al lui Olivier Giroud. Însă cel mai important meci dintre ele a fost în 1998, tot la Cupa Mondială, tot în optimi, când Franța, cu Deschamps căpitan, a câștigat cu 1-0 după prelungiri, în drumul spre primul său titlu mondial.
Supercomputerul Opta oferă Franței o șansă de 78,8% să câștige în timpul regulamentar, în timp ce Paraguay are doar 7,6%. Probabilitatea ca meciul să meargă în prelungiri este de 13,7%. Dar, așa cum am văzut de atâtea ori în fotbal, cifrele nu joacă pe teren. Paraguay are spirit de luptă și poate produce surpriza.
De ce este important:
Acest meci nu este doar o simplă partidă din optimi. Este o confruntare între o echipă care vrea să scrie istorie, devenind a treia din istorie care ajunge în trei finale consecutive de Cupă Mondială, și o echipă care vrea să demonstreze că fotbalul sud-american nu poate fi ignorat. Pentru Franța, o victorie ar însemna un pas uriaș spre visul de a câștiga al treilea titlu mondial. Pentru Paraguay, ar fi o performanță istorică, calificarea în sferturi pentru a doua oară în istorie. În plus, acest meci este o dovadă a frumuseții fotbalului, unde nimic nu este scris dinainte, iar eroii se nasc în momente de maximă presiune. Urmăriți-l cu atenție, pentru că s-ar putea să asistați la unul dintre cele mai memorabile meciuri ale turneului.
