Valul optimist care susține industria fuziunii este alimentat de trei progrese: cipuri de calculator mai puternice, inteligență artificială mai sofisticată și magneți supraconductori de înaltă temperatură. Împreună, acestea au dus la proiecte de reactoare mai avansate, simulări mai bune și scheme de control mai complexe. Nu strică nici faptul că, la sfârșitul anului 2022, un laborator al Departamentului de Energie al SUA a anunțat că a produs o reacție de fuziune controlată care a generat mai multă energie decât cea injectată de lasere în peleta de combustibil. Experimentul a depășit așa-numitul prag de rentabilitate științifică, iar deși mai este mult până la rentabilitatea comercială (când reacția produce mai mult decât consumă întreaga instalație), a fost un pas mult așteptat care a demonstrat că știința de bază este solidă.
Fondatorii au construit pe acest impuls în ultimii ani, împingând industria privată a fuziunii înainte într-un ritm alert. Commonwealth Fusion Systems (CFS) a strâns aproximativ o treime din tot capitalul privat investit în companii de fuziune până în prezent. Ultima sa rundă, încheiată în august 2024, a adăugat 863 de milioane de dolari la buget, ridicând totalul la aproape 3 miliarde de dolari. Runda Series B2 a CFS a venit la patru ani după runda Series B de 1,8 miliarde de dolari, care a catapultat compania pe prima poziție. De atunci, startup-ul a muncit din greu în Massachusetts pentru a construi Sparc, prima sa centrală electrică de acest fel, destinată să producă energie la ceea ce numesc „niveluri relevante comercial”.
Reactorul Sparc este un design tokamak, care seamănă cu o gogoașă. Secțiunea transversală în formă de D este înfășurată cu bandă supraconductoare de înaltă temperatură, care, atunci când este energizată, generează un câmp magnetic puternic ce va conține și comprima plasma supraîncălzită. Căldura generată de reacție este transformată în abur pentru a acționa o turbină. CFS și-a proiectat magneții în colaborare cu MIT, unde co-fondatorul și CEO-ul Bob Mumgaard a lucrat ca cercetător în proiecte de reactoare de fuziune și supraconductori de înaltă temperatură. Compania cu sediul în Massachusetts estimează că Sparc va fi operațional la sfârșitul anului 2026 sau începutul lui 2027. Mai târziu în acest deceniu, compania spune că va începe construcția lui Arc, centrala sa comercială care va produce 400 de megawați de electricitate. Instalația va fi construită lângă Richmond, Virginia, iar Google a acceptat să cumpere jumătate din producția sa. CFS este susținută de o listă lungă de investitori, inclusiv Breakthrough Energy Ventures, The Engine, Bill Gates și alții.
Fondată în 1998, TAE Technologies (cunoscută anterior ca Tri Alpha Energy) a fost desprinsă de la Universitatea din California, Irvine, de Norman Rostoker. Folosește o configurație cu câmp inversat, dar cu o răsucire: după ce două împușcături de plasmă se ciocnesc în mijlocul reactorului, compania bombardează plasma cu fascicule de particule pentru a o menține în rotație într-o formă de trabuc. Acest lucru îmbunătățește stabilitatea plasmei, permițând mai mult timp pentru ca fuziunea să aibă loc și pentru a extrage mai multă căldură pentru a acționa o turbină. În decembrie 2025, TAE a anunțat că se va fuziona cu compania de social media a președintelui Donald Trump, Trump Media & Technology Group. Tranzacția integral în acțiuni ar evalua compania combinată la 6 miliarde de dolari. TAE ar primi 200 de milioane de dolari plus încă 100 de milioane la depunerea documentelor la Securities and Exchange Commission.
Pe lângă aceste două nume grele, există și alte startup-uri care au strâns peste 100 de milioane de dolari. Helion Energy, de exemplu, a atras peste 600 de milioane de dolari de la investitori precum Sam Altman și Peter Thiel. Compania din Everett, Washington, folosește un design de fuziune cu puls magnetic, în care plasmă este comprimată de câmpuri magnetice puternice pentru a atinge condițiile de fuziune. Helion a semnat un acord cu Microsoft pentru a furniza energie electrică până în 2028, un termen extrem de ambițios. Zap Energy, cu sediul în Seattle, a strâns peste 200 de milioane de dolari și folosește o abordare numită „Z-pinch”, în care un curent electric puternic trece prin plasmă, comprimând-o și încălzind-o până la punctul de fuziune. General Fusion, o companie canadiană, a strâns peste 200 de milioane de dolari și construiește un reactor care folosește pistoane pentru a comprima o plasmă lichidă. Toate aceste startup-uri concurează pentru a fi primele care demonstrează rentabilitatea comercială.
Fuziunea nucleară nu este doar o promisiune științifică; este o cursă tehnologică și financiară care atrage cele mai strălucite minți și cele mai mari capitaluri. Dacă una dintre aceste companii reușește să construiască o centrală comercială viabilă, impactul asupra pieței energetice globale va fi imens. Energia curată, nelimitată și sigură ar putea înlocui combustibilii fosili și chiar fisiunea nucleară, reducând emisiile de carbon și oferind independență energetică. Cu toate acestea, provocările rămân uriașe: costurile de construcție, materialele rezistente la temperaturi extreme și scalarea tehnologiei. Dar investitorii par să creadă că această dată este diferită.
De ce este important:
Fuziunea nucleară reprezintă una dintre cele mai promițătoare soluții pentru criza energetică și schimbările climatice. Startup-urile care au strâns peste 100 de milioane de dolari nu doar că atrag capital, ci și demonstrează încrederea că tehnologia poate fi scalată comercial. Dacă reușesc, ele vor transforma fundamental modul în care producem și consumăm energie, oferind o sursă curată, sigură și practic inepuizabilă. Urmărirea acestor companii este esențială pentru a înțelege viitorul energiei.
