Gardă de Coastă americană a identificat o navă răsturnată în apropiere de Saipan în timpul căutării unei nave dispărute
Un echipaj de cercetare aeriană aparținând Gărzii de Coastă americane a detectat sâmbătă o navă răsturnată care se potrivea cu descrierea unei nave de marfă dispărute cu șase persoane la bord, în apropierea teritoriului american Saipan, deși autoritățile nu au putut confirma dacă aceasta este nava căutată, au anunțat reprezentanții Gărzii de Coastă. Echipajul unui avion HC-130 Hercules a zărit nava în primele ore ale zilei, la aproximativ 100 de mile marine (185 de kilometri) în nord-est de ultima poziție cunoscută a navei Mariana, potrivit informațiilor furnizate de Garda de Coastă. Epava a fost localizată la 34 de mile marine (63 de kilometri) în nord-est de insula Pagan, o insulă mică situată la nord de Saipan, în partea de vest a Oceanului Pacific. Autoritățile au confirmat ulterior că nava răsturnată se potrivea cu descrierea navei Mariana, o navă de marfă uscată cu o lungime de 145 de picioare (44 de metri), înregistrată în Statele Unite ale Americii. Nava Mariana a suferit o defecțiune a motorului în cursul zilei de miercuri, în momentul în care un taifun masiv se apropia amenințător de insula Saipan și de insulele din apropiere, aducând cu sine vânturi violente și ploi torențiale. După ce echipajul navei a raportat că ambarcațiunea și-a pierdut motorul de la tribord și avea nevoie urgentă de asistență, Garda de Coastă a stabilit un program de comunicare la fiecare oră cu nava. Cu toate acestea, contactul a fost pierdut în cursul zilei de joi, lăsând autoritățile în imposibilitatea de a stabili starea echipajului sau poziția exactă a navei. Un avion HC-130 a fost trimis în misiune de căutare în dimineața zilei de joi, însă a fost nevoit să se întoarcă pe insula Guam din cauza vânturilor extrem de puternice care suflau în zonă, făcând imposibile operațiunile de căutare din aer. Ultima poziție cunoscută a navei Mariana era situată la aproximativ 140 de mile (225 de kilometri) în nord-nord-vest de Saipan, o insulă care se află la aproximativ 3.800 de mile (6.115 kilometri) în vest de Hawaii, în mijlocul vastului Ocean Pacific. Reprezentanții Gărzii de Coastă din Honolulu au început să adune informații despre nava răsturnată și au coordonat eforturile de căutare și salvare cu mai multe agenții internaționale. Un echipaj al unei nave de patrulare antisubmarin Boeing P-8A Poseidon din cadrul Marinei Militare americane urma să se alăture operațiunilor, alături de o ambarcațiune de intervenție aparținând Gărzii de Coastă americane. De asemenea, un echipaj aerian și o navă dotată cu o echipă de scafandri specializați din cadrul Gărzii de Coastă japoneze au fost mobilizați pentru a participa la operațiunile de căutare, demonstrând cooperarea regională în situații de urgență. Taifunul Sinlaku, furtuna tropicală care a provocat acest dezastru, a declanșat inundații devastatoare, a smuls acoperișuri ale locuințelor și a răsturnat vehicule pe insula Saipan. Oficialii au declarat că dimensiunea neobișnuit de mare a furtunii a însemnat că insula a fost afectată de aproximativ 48 de ore de vânturi violente continue, ceea ce a întârziat considerabil capacitatea echipelor de intervenție de a evalua pagubele și de a ajuta comunitățile afectate. Această întârziere a complicat și mai mult eforturile de căutare a navei dispărute, deoarece condițiile meteorologice extreme au făcut imposibile operațiunile de salvare timp de mai multe zile. Echipajul navei Mariana este format din șase persoane ale căror familii așteaptă acum vești cu privire la soarta celor dragi. Operațiunile de căutare continuă în condiții extrem de dificile, iar autoritățile rămân angajate în eforturile de a găsi nava dispărută și de a salva eventualii supraviețuitori. Teritoriul nord-marian, din care face parte și insula Saipan, se confruntă cu provocări semnificative în ceea ce privește infrastructura, după ce părți însemnate din rețeaua de electricitate au fost distruse de furtună, iar oficialii au avertizat că anumite zone ar putea rămâne fără energie electrică timp de săptămâni întregi după trecerea super taifunului. Această situație complică și mai mult și așa dificilele operațiuni de căutare și salvare, într-o regiune izolată din vestul Oceanului Pacific.
