Coco Gauff a demonstrat, din nou, că este o jucătoare a marilor ocazii. În finala feminină, americanca a învins-o clar pe compatrioata sa Jessica Pegula, scor 6-2, 6-4, adjudecându-și al doilea titlu la Cincinnati, după cel din 2023. Atunci, după succesul de aici, Gauff a mers direct și a cucerit primul ei Grand Slam la US Open. Iar acum, aceeași poveste pare să se repete. „A fost o călătorie lungă, dar sunt fericită. E o diferență de la cer la pământ între jucătoarea de anul trecut și cea de acum. Nu cred că acest rezultat este neapărat un indicator că voi juca bine la New York, dar, știind ce nivel am avut aici, sper să pot folosi această experiență”, a declarat Gauff, vizibil emoționată, dar și extrem de lucidă în privința provocărilor viitoare.
Finala a fost una spectaculoasă, cu Gauff preluând rapid controlul. A început perfect, cu un 5-0 în primul set, pe care l-a închis la 6-2. Pegula, o luptătoare redutabilă, a încercat să revină în setul secund, egalând la 5-4, dar Gauff a avut răbdarea și sângele rece necesare pentru a închide meciul. Statisticile vorbesc de la sine: Gauff a convertit cinci din șase mingi de break, un procentaj remarcabil împotriva unei jucătoare de calibrul lui Pegula. Aceasta din urmă a recunoscut, la final, calitatea adversarei: „Am simțit că a jucat la un nivel foarte înalt și nu a avut aproape deloc căderi. Nu cred că am jucat prost. Cu cât construiești mai mult punctul împotriva ei, cu atât devine mai rău, pentru că ei îi place să alerge. A fost greu azi. O Coco periculoasă și încrezătoare merge la New York.”
Această finală a fost una cu totul specială și din perspectivă istorică. A fost prima finală 100% americană la Cincinnati după 56 de ani, ultima dată când două jucătoare din SUA s-au înfruntat în finala de aici fiind în 1970, când Rosie Casals a învins-o pe Nancy Richey. Pegula, care a ajuns în finală după ce a trecut de campioana en titre, Iga Swiatek, în semifinale, și-a egalat astfel cea mai bună performanță la acest turneu, după ce anul trecut pierdea în fața bielorusei Aryna Sabalenka. De partea cealaltă, Gauff a trecut în semifinale de Sara Bejlek, pregătindu-și astfel terenul pentru această confruntare memorabilă. Cu această victorie, seria întâlnirilor directe dintre Gauff și Pegula este acum egalată, 5-5, iar duminică a fost a doua lor finală disputată, după cea de la Wuhan, câștigată tot de Gauff.
Dacă la feminin finala a fost o afacere americană, la masculin am avut parte de o premieră istorică și de un meci dramatic. Francezul Arthur Fils, în vârstă de doar 22 de ani, a reușit să o învingă pe americanul Frances Tiafoe, scor 6-3, 1-6, 6-0, într-o finală care a marcat pentru prima dată în istoria turneelor Masters 1000 faptul că doi jucători de culoare s-au înfruntat în ultimul act. Fils a devenit astfel al treilea jucător de culoare care câștigă un titlu Masters 1000, alăturându-se lui Ben Shelton, care a câștigat de două ori la Montreal, și lui Jo-Wilfried Tsonga, care a triumfat la Paris în 2008 și în Canada în 2014.
Pentru Fils, această victorie are o savoare aparte. La 22 de ani, el este cel mai tânăr campion francez din istoria Masters 1000 și doar al doilea francez care câștigă la Cincinnati, după Guy Forget în 1991. „Sunt foarte fericit. A fost un an greu. Nu am jucat la Roland Garros din cauza unei accidentări la șold, am pierdut devreme la Washington. Oamenii credeau că am terminat. Dar iată-ne aici. Am câștigat titlul”, a spus Fils, vizibil emoționat, dar și cu o doză sănătoasă de răzbunare în glas. Și nu e de mirare: francezul a avut o evoluție aproape perfectă în momentele cheie. A servit 11 ași și a câștigat 71% din punctele jucate pe primul serviciu. Mai mult, el și-a îmbunătățit recordul în seturile decisive la 10-0 în acest an și are un bilanț impecabil de 8-0 împotriva jucătorilor americani. De asemenea, aceasta a fost a doua sa victorie în fața lui Tiafoe, după cea de la Miami, anul trecut, tot în trei seturi.
Tiafoe, care a fost aproape de a deveni primul american care câștigă la Cincinnati după Andy Roddick în 2006, a luptat până la capăt. El a salvat trei mingi de campionat în ultimul game înainte ca Fils să închidă meciul. A fost a doua sa finală la Cincinnati, după cea din 2024, pierdută în fața lui Jannik Sinner. „Este foarte bine să am un trofeu lângă mine, mai ales unul de Masters 1000. Nu am mai câștigat unul până acum. Trebuie să rămâi pozitiv și să găsești o cale să funcționeze. Pozitivitatea mă va ajuta în următoarele săptămâni la US Open”, a declarat Fils, cu gândul deja la marele turneu de la New York.
Aceste victorii vin într-un moment perfect, cu doar câteva zile înainte de startul US Open-ului, ultimul Grand Slam al anului. Gauff, care a câștigat titlul la New York în 2023, pare să fie din nou într-o formă excelentă, iar Fils, proaspăt campion de Masters 1000, este, fără îndoială, un nume de urmărit. Dacă la feminin americancele par să domine, la masculin asistăm la o schimbare de generație, cu tineri jucători precum Fils, Shelton sau chiar Tiafoe, care împing limitele și aduc un suflu nou în tenisul mondial. Cincinnati a fost doar un aperitiv. New York-ul promite un festin.
De ce este important:
Aceste victorii de la Cincinnati nu sunt doar simple reușite în circuit, ci adevărate barometre de formă înaintea US Open-ului, ultimul Grand Slam al anului. Coco Gauff își confirmă statutul de favorită și arată că poate repeta succesul din 2023, când a câștigat aici și apoi la New York. De asemenea, Arthur Fils demonstrează că tenisul francez are un nou lider, iar premierul istoric al unei finale Masters 1000 cu doi jucători de culoare subliniază diversitatea și evoluția acestui sport. Pentru fanii români, aceste rezultate sunt un indicator clar al jucătorilor care vor face spectacol la Flushing Meadows.
