BP Ventures a fost lansată în 2007, deși rădăcinile sale se întind până în 2006, când compania a început să aloce fonduri pentru startup-uri inovatoare. De-a lungul anilor, divizia a investit într-o gamă largă de sectoare, multe dintre ele legate de tranziția energetică: hidrogen verde, mobilitate electrică, ride-hailing, vehicule autonome, chartere de avioane private, energie geotermală și multe altele. A fost, la un moment dat, unul dintre cele mai active brațe de venture capital din industria petrolieră, concurând cu Shell, TotalEnergies sau Chevron.
În comunicatul oficial, BP a precizat că va „păstra interesele într-un număr mic de investiții în care tehnologia are potențialul de a crea valoare pentru afacerile sale”. Când a fost contactată pentru comentarii, compania a refuzat să specifice care companii vor fi păstrate. De asemenea, BP a evitat să ofere detalii despre soarta angajaților BP Ventures, invocând cerințe legale și de reglementare locale. Cu toate acestea, concedierile par inevitabile, având în vedere că divizia practic dispare ca entitate separată.
Această mișcare nu este o surpriză totală. La începutul acestui an, BP a anunțat o schimbare majoră de strategie, îndepărtându-se de obiectivele ambițioase de reducere a emisiilor și reinvestind masiv în petrol și gaze. Directorul general, Murray Auchincloss, a declarat atunci că prioritatea companiei este să „maximizeze randamentul pentru acționari”, ceea ce a însemnat tăierea bugetelor pentru energii regenerabile și tehnologii curate. Închiderea BP Ventures este doar ultimul capitol al acestei reveniri la afacerile de bază.
Financiar, performanța BP Ventures a fost, cel puțin, modestă. Potrivit jurnalistului Alan Neuhauser de la Axios, anul trecut portofoliul era evaluat la aproximativ 1,2 miliarde de dolari – aproximativ aceeași sumă pe care compania o investise de la înființarea diviziei. Cu alte cuvinte, randamentul a fost aproape zero, ceea ce explică parțial decizia de a vinde. În plus, multe dintre startup-urile finanțate nu au reușit să devină profitabile sau au fost achiziționate la prețuri mici.
Verdane, cumpărătorul portofoliului, este o firmă de private equity specializată în investiții sustenabile și tehnologie. Fondată în Norvegia, Verdane administrează active de peste 5 miliarde de euro și are un istoric de achiziții de portofolii de la corporații mari. Pentru BP, vânzarea către Verdane este o modalitate de a scăpa de active care nu mai sunt considerate strategice, în timp ce Verdane obține acces la o serie de companii inovatoare, de la energie curată la mobilitate.
Reacțiile din industrie au fost mixte. Unii analiști consideră că BP face o greșeală, abandonând investițiile în tehnologii care ar putea fi esențiale pe termen lung. Alții susțin că, în contextul actual al pieței energetice, cu prețuri ridicate ale petrolului și presiuni pentru profituri imediate, decizia este rațională din punct de vedere financiar. Cert este că BP nu este singurul gigant petrolier care se retrage din venture capital: Shell și-a redus și ea activitatea în acest domeniu în ultimii ani.
Pentru startup-urile din portofoliu, vânzarea către Verdane poate fi o gură de aer proaspăt. O firmă de private equity specializată poate oferi mai multă atenție și resurse decât o divizie corporativă care se luptă pentru bugete. Cu toate acestea, există și riscul ca Verdane să caute să vândă rapid companiile sau să le integreze în alte entități, ceea ce ar putea duce la pierderea identității lor inovatoare.
În concluzie, închiderea BP Ventures marchează sfârșitul unei ere în care marile companii petroliere încercau să împace afacerile tradiționale cu viitorul verde. Pentru BP, această eră s-a încheiat oficial. Rămâne de văzut dacă alți jucători din industrie vor urma același drum sau dacă vor continua să parieze pe tehnologia climatică, chiar și în fața presiunilor pe termen scurt.
De ce este important:
Decizia BP de a-și închide brațul de venture capital după 20 de ani este un semnal puternic pentru întreaga industrie energetică și pentru ecosistemul de startup-uri climatice. Arată că, în ciuda retoricii despre tranziția energetică, marile companii petroliere sunt dispuse să renunțe la investițiile în tehnologii verzi atunci când profiturile pe termen scurt sunt amenințate. Pentru antreprenorii din domeniul climatului, aceasta înseamnă că sursele tradiționale de finanțare corporativă se usucă, iar alternativele – cum ar fi fondurile de private equity specializate sau investitorii de impact – devin tot mai importante. De asemenea, subliniază fragilitatea angajamentelor climatice ale corporațiilor, care pot fi răsturnate rapid de schimbări de conducere sau de condiții de piață.
