Platner, în vârstă de 41 de ani, câștigase deja primarele democrate cu 72% din voturi și era văzut ca singura șansă reală a partidului de a învinge senatoarea republicană Susan Collins, aflată la al cincilea mandat. Collins este singurul republican care deține un loc în Senat dintr-un stat care l-a votat pe candidatul democrat, fostul vicepreședinte Kamala Harris, la alegerile prezidențiale din 2024. O victorie în Maine ar fi fost esențială pentru democrați, care trebuie să câștige patru locuri republicane în toată țara pentru a prelua controlul Senatului.
Ascensiunea fulgerătoare a unui outsider
Graham Platner a intrat în politică în august anul trecut, poziționându-se ca un anti-establishment convins. Un videoclip de campanie în care vorbea combativ împotriva miliardarilor și republicanilor, promițând că „va lupta pentru oamenii muncii”, a devenit viral pe rețelele sociale. A atras mii de susținători, în special tineri, și a primit sprijinul unor grei ai aripii progresiste: senatorii Bernie Sanders, Elizabeth Warren și congressmanul Ro Khanna. Popularitatea sa a crescut atât de mult încât contracandidata sa din primare, guvernatoarea Maine-ului, Janet Mills, și-a suspendat campania în aprilie.
Sondajele îl arătau pe Platner cu un avans de 2% în fața lui Collins, un rezultat remarcabil într-un stat considerat tradițional republican. Dar, pe măsură ce lumina reflectoarelor s-a intensificat, au ieșit la iveală detalii incomode: un tatuaj cu simboluri naziste pe piept, postări vechi pe Reddit în care ar fi minimalizat violența sexuală împotriva femeilor și acuzații de comportament abuziv față de fostele partenere. Platner a negat orice intenție rea, spunând că tatuajul a fost făcut din ignoranță și că postările datează dintr-o perioadă în care se simțea „deziluzionat”.
Acuzația care a schimbat totul
Marți, publicația Politico a publicat o investigație în care o fostă iubită a lui Platner susține că acesta a violat-o în locuința ei din Maine, în 2021, în timp ce era sub influența alcoolului. Deși Platner a negat vehement acuzațiile, efectul a fost devastator. Bernie Sanders și-a retras sprijinul, iar Partidul Democrat național a anunțat că nu va mai finanța campania sa. Luni, Partidul Democrat din Maine a emis un ultimatum: dacă Platner nu se retrage până pe 13 iulie, partidul nu va putea desemna un alt candidat pentru alegerile din noiembrie, conform regulilor electorale ale statului.
„Este incredibil de dificil”, a spus Platner într-un videoclip de 11 minute postat pe X. „Nu facem asta din cauza acuzațiilor; o facem din cauza structurilor care ne sunt luate de către cei de la putere”, a adăugat el, referindu-se la establishmentul democrat. Platner a cerut ca procesul de înlocuire a candidatului să fie „democratic” și ca susținătorii săi să aibă un cuvânt de spus, în contextul în care se zvonește că partidul ar vrea să impună un candidat ales de elita partidului.
Ce urmează pentru democrați?
Retragerea lui Platner lasă democrații într-o cursă contracronometru. Termenul limită stabilit de stat pentru depunerea numelui unui nou candidat este 27 iulie. Partidul Democrat din Maine a anunțat că va organiza o convenție în următoarele două săptămâni pentru a selecta un înlocuitor. Până acum, doi potențiali candidați s-au declarat interesați: fostul senator de stat Troy Jackson și Dan Keblan, proprietarul unei fabrici de bere.
Problema este că niciunul dintre ei nu se bucură de popularitatea și de sprijinul masiv pe care îl avea Platner. Acesta reușise să mobilizeze tinerii și progresiștii, două categorii esențiale pentru orice victorie democrată în Maine. Fără un candidat la fel de carismatic, cursa devine mult mai dificilă. Analiștii politici consideră că, în acest moment, senatoarea Collins este favorită.
„Democrații au pierdut cea mai bună șansă de a câștiga un loc în Senatul SUA”, a declarat pentru Al Jazeera profesorul de științe politice de la Universitatea din Maine, James McCarthy. „Platner era un fenomen. A reușit să atragă atenția națională și să construiască o bază solidă. Acum, partidul trebuie să găsească pe cineva care să poată păstra măcar o parte din acest electorat. Va fi extrem de greu.”
Implicații naționale
Alegerile de mijloc de termen din noiembrie sunt văzute ca un test crucial pentru președintele Donald Trump, care se pregătește pentru un posibil al doilea mandat. În prezent, republicanii dețin o majoritate de 53-47 în Senat. Democrații au nevoie de patru locuri suplimentare pentru a prelua controlul, iar Maine era considerat unul dintre cele mai sigure câștiguri. Pierderea acestui loc le complică enorm planurile.
Mai mult, scandalul Platner a scos la iveală fisurile adânci dintre aripa progresistă și establishmentul democrat. Mulți dintre susținătorii lui Platner se simt trădați de partid, pe care îl acuză că a încercat să saboteze campania sa încă de la început. „Partidul Democrat trebuie să învețe să sprijine candidații care vin din afara sistemului, nu să îi împingă afară”, a scris pe Twitter congressmanul Ro Khanna, unul dintre puținii care nu și-au retras sprijinul pentru Platner.
De ce este important:
Retragerea lui Graham Platner din cursa pentru Senatul SUA în Maine nu este doar o poveste locală, ci un semnal de alarmă pentru întregul Partid Democrat. Ea arată cât de fragilă poate fi o campanie construită pe carisma unui singur om și cât de repede pot fi anulate șansele de victorie atunci când apar acuzații grave. Pentru democrați, pierderea acestui loc înseamnă că visul de a recuceri Senatul devine mult mai greu de atins. În același timp, modul în care partidul va gestiona alegerea unui nou candidat va fi un test al capacității sale de a rămâne unit și de a răspunde așteptărilor unei baze tot mai nemulțumite de establishment. Pentru alegătorii din Maine și din întreaga Americă, această criză subliniază cât de mult contează integritatea candidaților și cât de repede poate fi răsturnată o cursă electorală de către acuzații de nerezolvat.
