Totul a început acum puțin peste un an, când Krista Catwood, fostă artistă de burlesc și ocazional producătoare de evenimente, a simțit nevoia să-și introducă mai multă mișcare în viață. „Am un job de birou nou și stau mult. Mi-am spus: «Bine, trebuie să găsesc o modalitate de a face mișcare»”, își amintește Catwood. Dar ea știa că, pentru a fi consecventă, activitatea trebuia să fie distractivă. „Costumele funcționează pentru mine, ridicolul funcționează, comunitatea funcționează. Și știam că am nevoie de un element de responsabilitate socială – altfel aș găsi o mie de scuze să nu vin.”
Așa că s-a gândit la plimbarea prin mall. Lloyd Center, deschis în 1960, se întinde pe aproximativ 20 de cvartale în nord-estul orașului. În ultimii ani, multe dintre magazinele sale s-au închis, ca parte a declinului general al cumpărăturilor în mall-uri în Statele Unite. Dar această situație a lăsat locuri largi și goale, perfecte pentru plimbări. Mai mult, mall-ul a început să atragă inițiative neobișnuite: un fost magazin Marshalls transformat în tabără de supraviețuire, o bibliotecă de sintetizatoare electronice non-profit, un magazin care vindea doar săbii laser – toate parte a unei încercări de revitalizare.
Catwood și-a pus o cască cu microfon, a găsit câteva boxe portabile și a adunat câțiva prieteni pentru o plimbare de duminică dimineața. Ea a ales o ținută completă de antrenament din anii ’80 – leotarduri, colanți, geci de vânt și benzi de transpirație, toate în culori neon retro. În câteva săptămâni, s-au alăturat tot mai mulți oameni. La aniversarea de un an, în martie, aproximativ 200 de participanți au venit să sărbătorească.
Majoritatea au adoptat moda anilor ’80 ca uniformă neoficială. Într-o duminică recentă, Catwood le explică regulile de bază unui grup de aproximativ 50 de persoane: trebuie să pompezi brațele într-un stil exagerat de marș („Este semnul internațional că ești un mall-walker”, spune ea), să saluți pe toată lumea pe care o întâlnești, să asculți de corpul tău (fie că înseamnă să te oprești mai devreme sau să cumperi niște covrigi calzi) și să nu lași pe nimeni în urmă să meargă singur. Apoi pornește muzica și pleacă la drum.
Cu boxele dând melodii de la Erasure și Robert Palmer, walkerii își găsesc ritmul. Se bat cu palma în uși, își coboară vocea când trec pe lângă un club de șah și fac cu mâna celorlalți cumpărători și personalului de securitate. La sfârșitul fiecărui tur, se adună la scările rulante, abordându-le ca pe o pasarelă de modă: fac poze, pulsează și arată cu degetul în ritmul muzicii. Toată lumea pare să se distreze teribil.
Mariah Erlick vine aproape în fiecare duminică. „Este o modalitate atât de distractivă de a face mișcare, de a face ceva cu adevărat prostesc, de a construi comunitate. Și pur și simplu iubesc o năzbâtie”, râde ea. Steve Valley apreciază că poate face exerciții chiar și în cele mai ploioase zile de iarnă din Portland. El a crescut în oraș și venea la acest mall în adolescență. „Stăteam cu prietenii din liceu, mă uitam la filme, băgam monede în mașini”, își amintește Valley.
Grupul Food Court 5000 este remarcabil nu doar prin ținute și entuziasm, ci și prin diversitatea demografică. Catwood spune că acesta este beneficiul întâlnirii într-un spațiu public accesibil. „Grupul nostru este incredibil de divers. Avem oameni de la 8 la 80 de ani, de toate abilitățile. Mulți folosesc dispozitive de mobilitate, sunt persoane cu dizabilități intelectuale”, explică ea. Participanți ca Libby Rice, care vine în mod regulat, confirmă această atmosferă incluzivă.
Plimbarea prin mall a fost mult timp asociată cu seniorii care caută un traseu plat și acoperit pentru a-și face pașii. Dar Food Court 5000 a reinventat conceptul, aducând un suflu nou și o comunitate intergenerațională. Evenimentul este gratuit și deschis tuturor, iar singura cerință este să vii cu o atitudine pozitivă și, dacă vrei, cu o ținută retro.
Pe lângă beneficiile fizice evidente – mersul pe jos este o formă excelentă de exercițiu cardiovascular – grupul oferă și un puternic sentiment de apartenență. Într-o lume din ce în ce mai digitală și izolată, astfel de inițiative aduc oamenii împreună, față în față. „Este mai mult decât o plimbare. Este o comunitate”, spune Catwood.
De ce este important:
Acest articol demonstrează cum o idee simplă, combinată cu creativitate și spirit comunitar, poate transforma o activitate banală într-un fenomen social. Într-o perioadă în care sănătatea mintală și fizică este tot mai importantă, iar izolarea socială devine o problemă, grupuri precum Food Court 5000 oferă o soluție accesibilă, distractivă și incluzivă. Ele ne amintesc că mișcarea poate fi o sărbătoare, nu o corvoadă, și că orice spațiu – chiar și un mall pe jumătate gol – poate deveni un loc de întâlnire și bucurie.
