Practic, ceea ce părea a fi o decizie de a pune ordine în cheltuielile publice s-a transformat într-o farsă. Pe 5 octombrie, Trump a postat pe Truth Social un mesaj în care critica opoziția și anunța că va plăti personal pentru acele reclame pe care el le numea "patriotice". "The Radical Left is upset with the fact that I am taking Ads, which I consider to be a positive promotion for our Great U.S.A., and paying for them with U.S.A. money", scria Trump la acel moment. Cu toate acestea, în ciuda declarației pompoase, spoturile publicitare finanțate din fonduri guvernamentale au continuat să ruleze pe posturile de televiziune americane ca și cum nimic nu s-ar fi scheltuit.
Datele furnizate de AdImpact și analizate de jurnaliștii de la NPR sunt devastatoare. Aproape 22 de milioane de dolari au fost pompate într-o campanie demarată la sfârșitul lunii septembrie. Aceasta include cinci spoturi distincte, fiecare cu o abordare specifică. Unul dintre ele este un montaj spectaculos cu fotografii ale președintelui, acompaniat de un cor care cântă "love me". Altul este o copie fidelă a unei reclame folosite de campania Trump în 2024. Două dintre spoturi promovează operațiunile militare din Venezuela și Iran. Toate se termină cu mențiunea clasică "Paid for by the U.S. Government" — adică plătite de guvernul Statelor Unite.
Situația a devenit și mai complicată atunci când un judecător federal care supraveghea un proces intentat de organizația Common Cause și alți petenți a emis duminică seara o ordonanță temporară. Instanța a cerut explicit guvernului să anuleze orice rezervare sau contract pentru difuzarea reclamelor incriminate, inclusiv cele programate pentru seara de 11 octombrie 2026. Numai că reclamele pro-Trump au continuat să fie difuzate de sute de ori în noaptea de duminică spre luni, mult după ora la care instanța dispusese încetarea lor.
Un oficial al Casei Albe, care a dorit să-și păstreze anonimatul deoarece nu era autorizat să vorbească public, a declarat pentru NPR că ultimele spoturi plătite de guvern au fost difuzate duminică seara și că executivul nu a primit notificarea instanței în timp util pentru a anula achizițiile publicitare. Același oficial a adăugat că, de acum înainte, reclamele vor fi finanțate de "grupuri externe". Cu alte alte cuvinte, super-PAC-ul MAGA Inc. ar urma să preia ștafeta, dar numai după ce zeci de milioane de dolari din banii publici fuseseră deja tocați fără discernământ.
White House-ul a insistat în repetate rânduri că aceste spoturi nu sunt altceva decât anunțuri de serviciu public (PSAs) și că nu au nicio legătură cu campaniile electorale, argumentând că Trump nu candidează pentru vreo funcție în acest an și că, deci, reclamele nu au nimic de-a face cu alegerile midterm din noiembrie. Este o apărare cel puțin curios aleasă, mai ales că Trump însuși a îndemnat în repetate rânduri alegătorii să voteze ca și cum el însuși ar fi pe buletinele de vot. Ratingurile sale de aprobare, aflate într-o cădere liberă, au tras în jos candidații republicani din întreaga țară, iar aceste reclame par să facă parte dintr-o strategie mai amplă de a încerca să inverseze această tendință.
Cât de populare sunt aceste reclame? Un sondaj recent realizat de Reuters și Ipsos oferă un răspuns clar: 86% dintre americani consideră că este neadecvat să se folosească banii contribuabililor pentru a plăti reclame electorale care îl prezintă pe președinte sau pe membrii cabinetului său. Chiar și în rândul republicanilor, opoziția este covârșitoare — 80% dintre aceștia consideră că astfel de cheltuieli sunt inacceptabile. Cifrele sunt aproape unanime, ceea ce face ca afirmațiile Casei Albe despre presupusa susținere publică să pară și mai rupte de realitate.
Criticii din ambele partide politice au sărit la beregat, deși laudele republicanilor care au salutat decizia președintelui de a muta finanțarea către un super-PAC extern s-au dovedit a fi premature. La urma urmelor, promisiunea de a opri cheltuielile guvernamentale nu s-a materializat decât după intervenția unui judecător federal, nu în urma unei decizii voluntare a administrației. Procesul intentat de Common Cause susține că aceste reclame au fost produse fără aprobarea Congresului și încalcă restricțiile privind publicitatea și propaganda finanțată din bani publici. Acuzațiile sunt grave și, dacă se dovedesc întemeiate, ar putea atrage consecințe legale serioase.
În tot acest timp, Casa Albă a susținut că fondurile publice folosite pentru aceste reclame nu vor fi returnate. Practic, milioane de dolari s-au dus pe spoturi care, conform propriilor sondaje ale Casei Albe, sunt considerate nepotrivite de aproape toți alegătorii americani, indiferent de afilierea lor politică. Rămâne de văzut dacă justiția americană va reuși să tragă la răspundere pe cei care au autorizat aceste cheltuieli sau dacă, din nou, promisiunile politice vor rămâne doar vorbe în vânt.
De ce este important:
Acest caz nu este doar o simplă controversă politică trecătoare, ci pune în discuție câteva principii fundamentale ale democrației americane. În primul rând, ridică problema utilizării abuzive a resurselor publice în scopuri care par a fi electorale, chiar și atunci când președintele neagă acest lucru. În al doilea rând, evidențiază disprețul față de deciziile instanțelor federale, reclamele continuând să fie difuzate chiar și după o ordonanță judecătorească explicită. În al treilea rând, arată o prăpastie uriașă între percepția publică și narațiunea oficială a Casei Albe — 86% dintre americani resping aceste practici, inclusiv 80% dintre susținătorii republicani. Pentru orice cetățean care plătește taxe, acest scandal este un semnal de alarmă cu privire la felul în care guvernul folosește banii publici și la cât de ușor pot fi aceștia deturnați către interese politice personale.
