Meciul a început cu o dominare clară a Norvegiei, care a controlat posesia și a creat primele ocazii. Haaland a deschis scorul în minutul 29, transformând din apropiere o centrare venită de pe partea stângă, după o acțiune spectaculoasă a lui Antonio Nusa. Cu toate acestea, Irakul nu s-a lăsat intimidat și a egalat în minutul 39, când Aymen Hussein a înscris cu o lovitură de cap puternică, profitând de o centrare precisă a lui Amir Alammari.
Egalitatea a durat doar câteva minute, deoarece Haaland a profitat de o eroare gravă a apărării irakiene. Portarul Jalal Hassan a ezitat la o pasă înapoi, iar mingea l-a lovit pe Haaland în tibie și a intrat în plasă, aducând Norvegia din nou în avantaj înainte de pauză. Acest gol a fost al 57-lea al lui Haaland în 51 de meciuri internaționale, o statistică impresionantă care subliniază eficiența sa letală.
În a doua repriză, Irakul a încercat să revină, cu Ibrahim Bayesh și Ali Alhamadi ratând ocazii importante, dar Norvegia a rămas calmă și a gestionat jocul. Leo Ostigard, introdus pe teren în minutul 70, a marcat cu capul în minutul 76, după un corner executat de Martin Odegaard, asigurând victoria. Haaland a fost aproape de a-și completa hat-trick-ul, dar portarul Hassan a intervenit salvator. În cele din urmă, Norvegia a înscris al patrulea gol în prelungiri, printr-un autogol al lui Hussein, după o lovitură de cap a lui Haaland.
Victoria plasează Norvegia pe primul loc în Grupa I, la egalitate de puncte cu Franța, care a învins Senegalul cu 3-1 mai devreme în aceeași zi. Următorul meci al Norvegiei va fi împotriva Senegalului, pe 22 iunie, în New Jersey, un test dificil împotriva unei echipe africane puternice.
Pentru Irak, aceasta a fost prima apariție la Cupa Mondială din 1986, iar drumul până aici a fost unul extrem de dificil. Echipa a jucat 21 de meciuri de calificare pe parcursul a 867 de zile, reușind să se califice ca ultima echipă, pe locul 48. Aymen Hussein, eroul calificării, a fost chiar reținut și interogat de autoritățile americane la sosirea în Statele Unite, dar a reușit să joace și să marcheze.
Norvegia, care nu a mai participat la Cupa Mondială din 1998, când a învins Brazilia în faza grupelor, are acum o generație de aur, condusă de Haaland și Odegaard. Antrenorul Stale Solbakken, care a fost jucător la turneul din 1998, a prezis că Haaland va avea un impact major, iar atacantul a confirmat rapid această previziune.
De ce este important:
Această victorie marchează revenirea Norvegiei pe scena mondială după aproape trei decenii, iar performanța lui Haaland confirmă statutul său de superstar global. Pentru Irak, participarea la Cupa Mondială este o realizare istorică, în ciuda înfrângerii, demonstrând reziliența unei națiuni care a depășit obstacole uriașe. Meciul subliniază și importanța diversității în fotbal, cu jucători din medii diferite care aduc un plus de spectacol și emoție turneului.
