Ouahbi, care a fost angajat abia în martie, a recurs la o strategie bine cunoscută: să atragă talente din rândul comunităților marocane din Europa. El însuși s-a născut în Belgia, iar Hakimi și atacantul lui Real Madrid, Brahim Diaz, sunt printre cei cinci jucători din lot născuți în Spania, ale căror origini familiale le permit să joace pentru Maroc. Diaz a ales să reprezinte Marocul începând cu 2024, după ce anterior evoluase pentru Spania.
Trei dintre convocați – fundașul lui Fulham, Issa Diop, fundașul lui PSV Eindhoven, Anass Salah-Eddine, și mijlocașul în vârstă de 18 ani al lui Lille, Ayyoub Bouaddi – au primit aprobarea FIFA pentru schimbarea naționalității sportive în ultimele nouă luni. Aceasta demonstrează eforturile constante ale federației marocane de a întări lotul cu jucători de calitate, chiar și în ultimul moment.
Marocul va avea baza în New Jersey, unde va debuta împotriva Braziliei pe 13 iunie, la East Rutherford. „Leii Atlasului” vor întâlni apoi Scoția în Massachusetts și vor încheia Grupa C împotriva Haitiului pe 24 iunie, la Atlanta. Primele două clasate avansează direct în optimi, iar echipa de pe locul trei poate, de asemenea, să se califice, în funcție de rezultatele din celelalte grupe.
La Cupa Mondială din 2022, sub comanda lui Walid Regragui, Marocul a scris istorie, devenind prima echipă africană care ajunge în semifinalele turneului. A câștigat grupa în fața Croației și Belgiei, apoi a eliminat Spania și Portugalia în fazele eliminatorii, înainte de a pierde în fața Franței, cu o echipă afectată de accidentări. Portarul Yassine Bounou, care a impresionat în Qatar, revine pentru a treia sa Cupă Mondială, la vârsta de 35 de ani.
Marocul va merge în Statele Unite în calitate de campioană a Africii – cel puțin deocamdată. Acest titlu, acordat în urma unui caz juridic, ar putea fi pierdut în câteva luni la Curtea de Arbitraj Sportiv, unde Senegalul a făcut apel pentru a-și recupera victoria obținută pe teren în ianuarie, în Maroc. După ce a pierdut finala în fața Senegalului acum patru luni, Regragui a demisionat și a fost înlocuit de Ouahbi, care a condus Marocul la titlul Cupei Mondiale Under-20 anul trecut. Acea echipă, care a învins Argentina în finală, l-a inclus pe atacantul lui Strasbourg, Gessime Yassine, pe care Ouahbi l-a reconvocat marți.
Marocul va juca și la Cupa Mondială din 2030, ca co-gazdă alături de Spania și Portugalia. Vecinii sud-americani Argentina, Paraguay și Uruguay – gazda originală a turneului din 1930 – vor găzdui câte un meci la acea ediție, ca parte a unei recunoașteri comemorative pentru contribuțiile lor la istoria Cupei Mondiale.
Lotul complet al Marocului pentru Cupa Mondială 2026:
Portari: Yassine Bounou (Al-Hilal), Munir El Kajoui (RS Berkane), Ahmed Reda Tagnaouti (AS FAR)
Fundași: Noussair Mazraoui (Manchester United), Anass Salah-Eddine (PSV Eindhoven), Youssef Belammari (Al Ahly), Achraf Hakimi (Paris Saint-Germain), Zakaria El Ouahdi (Genk), Nayef Aguerd (Marseille), Chadi Riad (Crystal Palace), Redouane Halhal (Mechelen), Issa Diop (Fulham)
Mijlocași: Samir El Mourabet (Strasbourg), Ayyoub Bouaddi (Lille), Neil El Aynaoui (Roma), Sofyan Amrabat (Real Betis), Azzedine Ounahi (Girona), Bilal El Khannouss (Stuttgart), Ismael Saibari (PSV Eindhoven)
Atacanți: Abdessamad Ezzalzouli (Real Betis), Chemsdine Talbi (Sunderland), Soufiane Rahimi (Al Ain), Ayoub El Kaabi (Olympiakos), Brahim Diaz (Real Madrid), Gessime Yassine (Strasbourg), Ayoube Amaimouni-Echghouyabe (Eintracht Frankfurt)
De ce este important:
Această selecție marchează continuitatea unei generații de aur pentru fotbalul marocan, care a demonstrat la Cupa Mondială din 2022 că poate concura la cel mai înalt nivel. Prezența a nouă jucători din acel lot istoric, alături de talente noi din diaspora, arată că Marocul își consolidează statutul de forță emergentă în fotbalul mondial. În plus, contextul juridic legat de titlul de campioană a Africii și provocările din grupă (Brazilia, Scoția, Haiti) fac ca această campanie să fie una dintre cele mai urmărite și tensionate din istoria recentă a echipei.
