Într-un limbaj adesea belicos, Hegseth a criticat în mod repetat oponenții războiului, inclusiv parlamentari, acuzându-i că „ajută în mod nechibzuit” dușmanii Americii. Joi, el a reluat apărarea conflictului, despre care oficialii Pentagonului au dezvăluit cu o zi înainte că a costat SUA cel puțin 25 de miliarde de dolari până în prezent, fără a oferi prea multă claritate asupra următorilor pași, în contextul unei pauze temporare a luptelor și al negocierilor blocate cu Iranul.
Respingând una dintre criticile majore aduse războiului, Hegseth a susținut că stocul de muniții al SUA rămâne „în stare bună”. Aceasta, în ciuda unei serii de rapoarte care indică contrariul. Unii parlamentari au acuzat că epuizarea rezervelor de muniție ar putea lăsa SUA vulnerabile în alte teatre de operațiuni. The New York Times a relatat săptămâna trecută că numărul mare de rachete stealth de lungă durată și de interceptoare Patriot utilizate de SUA în acest război a forțat armata să transfere arme și echipamente din alte regiuni.
Ieri, oficialii Pentagonului le-au spus parlamentarilor că SUA au cheltuit 25 de miliarde de dolari de la începutul războiului, dar nu au fost clari dacă această sumă include daunele suferite de activele americane din Orientul Mijlociu. Generalul american de top a făcut o admitere voalată că Rusia a asistat Iranul în războiul actual, dar a oferit puține detalii. „Cu siguranță există o anumită acțiune acolo”, a spus el, sugerând că nu poate dezvălui mai multe informații într-un cadru public. Rusia și Iranul au făcut de mult timp schimb de arme, iar Moscova a oferit sprijin politic Teheranului pe durata războiului. Cu toate acestea, au existat puține detalii despre un sprijin mai concret de-a lungul conflictului. La începutul acestei săptămâni, președintele rus Vladimir Putin și-a reafirmat sprijinul pentru Iran în cadrul unei întâlniri la Sankt Petersburg cu ministrul iranian de externe, Abbas Araghchi.
Vineri se împlinesc 60 de zile de când Trump a notificat oficial Congresul cu privire la atacurile americane asupra Iranului. În temeiul Legii privind puterile de război din 1973, președintele este obligat legal să oprească operațiunea sau să primească aprobarea Congresului pentru a continua. Dar joi, Hegseth a oferit o interpretare inedită a legii, spunând că „ceasul de 60 de zile se oprește sau se întrerupe” în timpul unei pauze a luptelor. SUA și Iranul au oprit în mare parte atacurile de la 8 aprilie, înaintea discuțiilor de încetare a focului, care au stagnat ulterior. SUA au continuat între timp blocada navală a Strâmtorii Hormuz, Trump amenințând în repetate rânduri cu reluarea atacurilor. Limbajul Legii privind puterile de război nu menționează în mod explicit că termenul de 60 de zile se modifică din cauza unei pauze a luptelor.
Înainte de a lansa războiul SUA-Israel împotriva Iranului, Pentagonul ar fi mutat deja unele oficii implicate în supravegherea daunelor civile în conflicte. Aceasta a inclus reducerea personalului de la Centrul de Excelență pentru Protecția Civililor, care fusese menit să evalueze și să tragă învățăminte din numărul mare de victime civile înregistrate în timpul „războiului global împotriva terorii” al SUA. Întrebări au fost ridicate și cu privire la victimele civile raportate în Iran, inclusiv un atac american asupra unei școli de fete din Minab.
Joi, senatorul Kirsten Gillibrand l-a întrebat pe Hegseth: „Care este răspunsul dumneavoastră la țintirea care a dus la distrugerea școlilor, spitalelor, locurilor civile? De ce ați redus cu 90 la sută divizia care ar trebui să vă ajute să nu țintiți civili?” Republicanul Mike Rounds a urmat aceeași linie de întrebări, întrebând dacă Pentagonul mai are resursele necesare pentru a proteja civilii. Hegseth a susținut că departamentul are în continuare „toate resursele necesare” în acest sens.
Unele dintre cele mai dure întrebări au venit din partea senatorului Jack Reed, democratul de rang înalt din comisie. Hegseth ar fi fost unul dintre cei mai înverșunați susținători ai războiului din culise, ceea ce, potrivit lui Reed, ridică semne de întrebare cu privire la sfaturile pe care le oferă președintelui. „Sunt îngrijorat că i-ați spus președintelui ceea ce vrea să audă, în loc de ceea ce trebuie să audă”, a spus Reed la un moment dat. Într-un alt moment, Reed a spus că el crede că Hegseth „provoacă daune de durată armatei”.
Hegseth, la rândul său, a luat din nou în vizor parlamentarii, în special pe democrați, care au pus sub semnul întrebării războiul și obiectivele acestuia. „Așa cum am spus ieri și voi spune din nou astăzi, cel mai mare adversar cu care ne confruntăm în acest moment sunt contestatarii nesăbuiți și cuvintele defeatiste ale democraților din Congres și ale unor republicani”, a declarat Hegseth în declarația sa de deschidere.
De ce este important:
Această audiere marchează un moment critic în cel mai recent conflict major al SUA, dezvăluind tensiunile dintre administrație și Congres cu privire la costurile umane și financiare ale războiului. Interpretarea controversată a Legii privind puterile de război de către Hegseth ar putea stabili un precedent periculos, permițând președintelui să ocolească controlul parlamentar asupra acțiunilor militare prelungite. În plus, dezvăluirile despre epuizarea stocurilor de muniții și reducerea protecției civililor ridică întrebări serioase despre sustenabilitatea și moralitatea strategiei americane. Pe măsură ce războiul intră în a 61-a zi, rămâne de văzut dacă Congresul va acționa pentru a-și reafirma autoritatea sau dacă va permite administrației să continue pe această cale.
