Evyatar Cohen, co-fondatorul Newlight, explică analogia: „În loc să cerem motorului mai multă putere, îi spunem: «Hei, reduce fluxul de combustibil, nu avem nevoie de atât, pentru că avem niște hidrogen». Este ca și cum ai avea un al doilea rezervor, dar care nu arde direct, ci optimizează arderea.” Această abordare, testată deja pe o navă comercială, a redus consumul de combustibil cu 24% și emisiile de dioxid de carbon cu 28% într-o călătorie de 8.500 de mile marine, de la Singapore până în Ghana.
Tehnologia din spatele miracolului
Newlight, o echipă mică din zona golfului San Francisco, a dezvoltat un sistem de retrofit care poate fi instalat în mai puțin de două săptămâni, fără a fi nevoie să scoateți nava din apă. Sistemul monitorizează constant motorul diesel și găsește momentele optime, la nivel de milisecundă, pentru a injecta hidrogen. Măsoară temperatura gazelor de eșapament, presiunea de combustie și presiunea aerului de admisie, ajustând fluxul de hidrogen de fiecare dată când un piston se mișcă în cilindru. Această precizie este cheia succesului, deoarece permite o ardere mai completă a motorinei, reducând pierderile și emisiile.
Sistemul a fost testat pe un cargou de 650 de picioare (aproximativ 200 de metri) al companiei Lomar Shipping. Călătoria a durat o lună, iar rezultatele au depășit așteptările. Haran Cohen Hillel, CEO și co-fondator, a declarat: „A fost uimitor. Să fii la bord și să vezi sistemul funcționând în condiții reale a fost complet diferit de orice am făcut în laborator. A fost un moment emoționant pentru amândoi.” El a adăugat că sistemul s-a integrat perfect cu nava și a funcționat fiabil, ceea ce reprezintă o piatră de hotar pentru întreaga echipă.
De ce este importantă această tehnologie?
Transportul maritim este responsabil pentru aproximativ 3% din emisiile globale de gaze cu efect de seră, iar navele de marfă folosesc în principal motorină grea, un combustibil foarte poluant. Reglementările internaționale devin tot mai stricte, iar companiile de shipping caută soluții pentru a-și reduce amprenta de carbon. Newlight oferă o soluție practică, care nu necesită înlocuirea motoarelor existente, ci doar o modificare relativ simplă. Aceasta poate aduce economii semnificative: startup-ul estimează că unele nave pot economisi până la 500.000 de dolari pe an, datorită reducerii consumului de combustibil.
Comparativ cu alte metode de injecție, cum ar fi amoniacul sau metanolul, hidrogenul are avantajul că necesită mai puține modificări la motoarele diesel existente. De asemenea, hidrogenul poate fi produs din surse regenerabile, ceea ce ar putea face transportul maritim complet neutru din punct de vedere al emisiilor de carbon pe termen lung.
Finanțare și perspective
Succesul testului și potențialul tehnologiei au atras investitori importanți. Newlight a strâns o rundă de finanțare de 9 milioane de dolari, cu participarea lomarlabs (brațul de venture al Lomar Shipping), BIRD Energy (o joint venture între Departamentul de Energie al SUA și Ministerul Energiei din Israel), fondurile de deep tech Undeterred Capital și CiRi Ventures, precum și Fusion VC, un accelerator pentru startup-uri israeliene în SUA. Această finanțare va permite companiei să-și extindă operațiunile și să implementeze sistemul pe mai multe nave.
Newlight susține că a semnat deja acorduri pentru instalarea sistemului pe 12 nave, de la mai multe companii, iar planurile pentru anul viitor includ extinderea la flote întregi. Deși există și alte companii care lucrează la metode similare, Newlight se diferențiază prin simplitatea și eficiența soluției sale.
Fondatorii și viziunea lor
Cei doi co-fondatori, Evyatar Cohen și Haran Cohen Hillel, au petrecut ani de zile lucrând în Marina israeliană, unde au dobândit experiență în sisteme de propulsie și inginerie. Această experiență i-a ajutat să înțeleagă provocările tehnice și să dezvolte o soluție robustă. Ei văd Newlight ca pe o companie de energie, nu doar de shipping. „Ne uităm la întreaga situație energetică din lume, la transport, la centrele de date, și avem investitori care dețin și trenuri”, spune Hillel. „Dar deocamdată ne concentrăm pe shipping, pentru a ajunge la scară, apoi ne putem extinde.”
Această viziune pe termen lung arată că hidrogenul ar putea deveni un vector energetic important nu doar pentru nave, ci și pentru alte sectoare greu de decarbonizat. În timp ce lumea caută soluții pentru a reduce emisiile, inovații precum cea a Newlight demonstrează că tehnologia există deja și că poate fi implementată rapid, cu beneficii economice și de mediu semnificative.
De ce este important:
Această tehnologie reprezintă un pas concret către decarbonizarea transportului maritim, un sector care a fost considerat dificil de curățat. Reducerea consumului de combustibil cu 24% și a emisiilor cu 28% nu doar că ajută mediul, dar și economisește bani companiilor de shipping, făcând soluția atractivă din punct de vedere comercial. Într-o perioadă în care reglementările de mediu devin tot mai dure, iar presiunea publică pentru acțiuni climatice crește, astfel de inovații pot accelera tranziția către un transport maritim mai verde. Mai mult, succesul acestui test demonstrează că hidrogenul poate fi integrat în infrastructura existentă, oferind o punte practică către un viitor cu emisii zero.
