Patinatorul artistic american Ilia Malinin și-a consolidat statutul de dominant al patinajului artistic masculin, câștigând al treilea titlu mondial consecutiv în acest weekend, la doar câteva săptămâni după ce a ratat podiumul la Jocurile Olimpice de Iarnă. Autoproclamatul „Quad God” (Zeul Quadruplurilor) era considerat unul dintre principalii favoriți la medalie înaintea competiției de la Milano, însă a încheiat concursul pe locul opt, după o serie de căzături necharacteristice, pe care ulterior le-a atribuit presiunii imense și așteptărilor care apăsau asupra sa.
La șase săptămâni după una dintre cele mai șocante răsturnări de situație din istoria recentă a Jocurilor Olimpice, Malinin a revenit cu un literal „urlet” de victorie la Campionatele Mondiale de la Praga. Tânărul de 21 de ani a livrat două programe impecabile, încărcate cu salturi quadruple, câștigând aurul cu un avantaj de peste 20 de puncte față de următorul clasat, punând astfel un punct final sezonului pe o notă la fel de înaltă ca săriturile sale celebre.
„M-am simțit ușurat că sezonul s-a încheiat în sfârșit, după un urcuș și coborș continuu pe parcursul întregului sezon”, a declarat Malinin pentru U.S. Figure Skating, descriind Campionatele Mondiale ca pe o „schimbare de mentalitate” față de experiența olimpică. „Tot ce am vrut să fac a fost să patinez pentru mine, să mă bucur de fiecare moment pe gheață și să mă distrez, și exact asta am făcut.”
Malinin a interpretat aceleași programe pe care le-a adus pe gheața italiană — atât în proba individuală, cât și în cea pe echipe, unde a contribuit la câștigarea medaliei de aur pentru echipa SUA — însă de data aceasta fără nervozitatea vizibilă și greșelile care i-au afectat performanța olimpică. El a obținut cel mai bun scor din cariera sa în programul scurt de joi, intrând în a doua jumătate a competiției pe primul loc. Și a menținut acest avantaj cu un program liber sclipitor sâmbătă, chiar dacă a fost o interpretare mai „sigură” după propriile sale standarde.
Patinatorul originar din Virginia a uimit publicul cu săritura sa caracteristică în spate (backflip) și cu pirueta sa laterală „raspberry twist”, aterizând cinci salturi quadruple. Este un număr impresionant, dar nu reprezintă limita sa superioară: el a intrat în istorie la o competiție din decembrie, aterizând toate cele șapte salturi ca quadruple. Deși nu a atins acel scor record din toate timpurile, a câștigat totuși cu autoritate, cu 22,73 puncte avans, devenind primul patinator american care realizează „three-peat” (trei victorii consecutive) la Campionatele Mondiale după Nathan Chen.
Japonia a dominat restul podiumului: Yuma Kagiyama a câștigat argintul, iar Shun Sato a obținut bronzul, într-o repetare a podiumului olimpic. Mikhail Shaidorov, patinatorul kazah care a uimit lumea și pe sine însuși cu o medalie de aur la Milano, s-a retras de la Campionatele Mondiale, așa cum este practică comună pentru noii campioni olimpici care tind să prioritizeze odihna, recuperarea și alte obligații.
„Aceasta a fost o competiție în care am vrut doar să mă eliberez de toată presiunea din timpul Olimpiadei, să vin aici cu o mentalitate nouă și proaspătă și să mă bucur de tot ce iubesc la acest sport”, a spus Malinin pentru Olympics.com, adăugând că a fost „probabil unul dintre cele mai ușoare Campionate Mondiale la care am participat” din acest motiv.
Malinin nu a încercat un axel quadruplu — saltul pe care doar el îl poate executa — în competiția de la Praga, la fel cum procedase și la Milano. Totuși, a surprins și a încântat spectatorii executând unul în timpul galei de exhibiție duminică. Acolo, Malinin a fost încoronat de Uniunea Internațională de Patinaj ca „Trailblazer on Ice” (Pionier pe Gheață) pentru programul său record cu șapte salturi quadruple (de asemenea, a câștigat premiul pentru „cel mai bun costum” la gala de premiere care a urmat).
Tânărul de 21 de ani, campion național al SUA de patru ori consecutiv, a reflectat asupra suișurilor și coborâșurilor sezonului său într-un interviu la scurt timp după aceea. „Parte din asta a fost să știu că face parte din contract”, a explicat Malinin. „Face parte din ceea ce ne-am angajat să facem ca patinatori artistici și sportivi… Vor exista mereu momente dezamăgitoare și lucruri care nu merg în direcția ta, dar trebuie mereu să învățăm să ne ridicăm și să folosim asta ca motivație sau informație pentru a înțelege ce putem face mai bine în viitor, și exact asta am făcut.”
În competiția feminină, Amber Glenn, campioana națională a SUA de trei ori consecutiv, iubită pentru advocacy-ul său deschis privind comunitatea LGBTQ și sănătatea mintală, spera să se recupereze după dezamăgirea olimpică. Favorita la medalie a ratat podiumul la Milano din cauza unei greșeli costisitoare în programul scurt care a plasat-o pe locul 12. Urma să urmeze cu un program liber senzațional care a propulsat-o pe locul cinci.
La Praga, ea și-a executat impecabil programul scurt — inclusiv saltul care i-a creat probleme la Olimpiadă — și a intrat în programul liber de pe locul trei. Vineri, a început puternic cu un axel triplu, dar a sub-rotit mai multe salturi în timp ce publicul a susținut-o cu aplauze dureroase până la finalul melodiei, moment în care a îngenuncheat pe gheață, acoperindu-și fața. Glenn a terminat pe locul șase la general, dar a luat rapid atitudine pe rețelele sociale pentru a-și asigura fanii.
„Sunt bine! Dacă ceva, sunt epuizată mental, emoțional și fizic după un sezon de maxime și minime extreme”, a scris tânăra de 26 de ani. „Am făcut ce mi-am propus acum 6 ani. Să aterizez un axel triplu și să merg la Olimpiadă, și nimic nu-mi va lua asta.”
Medalia de aur feminină a revenit iubitei patinatoare japoneze Kaori Sakamoto, care se retrage acum ca campioană mondială de patru ori consecutiv. Ea a obținut cel mai bun scor din carieră în ultima evoluție competitivă, pe o medley Édith Piaf incluzând „Non, Je Ne Regrette Rien” — „Nu regret nimic”. Tânăra de 25 de ani, cunoscută pentru reacțiile sale emoționante la scoruri, a sărit și a alergat prin zona „kiss and cry” înainte de a izbucni în lacrimi de ușurare în timp ce antrenorul ei i-a oferit șervețele.
Campionatele Mondiale au marcat finalitatea sezonului 2025-2026. Patinatorii au acum un răgaz pentru a participa la turnee, a se odihni și a învăța noi prograne înainte de începerea noului sezon în iulie.
Ilia Malinin revine spectaculos după dezamăgirea olimpică și cucerește al treilea titlu mondial consecutiv
