Potrivit avocatului, înregistrarea video, surprinsă din perspectiva unui al doilea agent (nu a celui care a tras), arată că mama lui Neal le spunea agenților că fiul ei trece printr-o criză de sănătate mintală și are nevoie de ajutor. De asemenea, imaginile arată că agenții se aflau lângă ușa apartamentului, iar Neal era la o distanță semnificativă în momentul împușcării. Wharton a menționat că în înregistrare se aude un agent spunând că Neal nu avea o armă de foc, ci un cuțit, iar câteva secunde mai târziu, un alt agent a deschis focul.
„Răspunsul a fost complet disproporționat față de ceea ce aveau în față”, a declarat Wharton pentru NPR. „Am observat o lipsă de pregătire și experiență adecvată. Totul a fost total inconsistent cu bunele practici de aplicare a legii.”
Familia lui Neal, care a fost prezentată la o conferință de presă sâmbătă, a cerut transparență și responsabilitate. Mama sa, Jessica Neal, a subliniat că fiul ei nu a rănit pe nimeni înainte de împușcare. „Fiul meu nu a făcut rău nimănui. Și în 30 de secunde, ea a decis că viața lui nu merită trăită”, a spus ea, referindu-se la agentul care a tras.
Acest incident este doar unul dintre cele cinci împușcături comise de membrii Memphis Safe Task Force de la înființarea sa în toamna anului trecut. Patru dintre acestea, inclusiv cea a lui Neal, au fost mortale, conform datelor statului. Wharton reprezintă și familiile altor două victime, inclusiv pe Tyrin Johnson, împușcat mortal de Garda Națională pe 5 iulie. Autoritățile statale au oferit informații limitate despre aceste incidente, inclusiv numele agenților implicați și dacă aceștia sunt încă în funcție.
Întrebată despre aceste împușcături, purtătoarea de cuvânt a Casei Albe, Lauren Bis, a declarat că grupul operativ a efectuat peste 11.000 de arestări și a confiscat peste 2.000 de arme de foc. „Grupul operativ a redus criminalitatea violentă într-un oraș care a fost eșuat de democrații extremi cu politici blânde”, a spus ea.
Cu toate acestea, familia Neal și avocatul lor subliniază că modul în care sunt tratate aceste cazuri este crucial pentru comunitate. „Cetățenii se întreabă: pot aceste agenții să facă aceste lucruri fără nicio responsabilitate? Pot să acționeze cu impunitate? Sau legile se aplică în mod egal pentru toți?”, a întrebat Wharton.
Jonah Neal era descris de familie ca fiind inteligent, liniștit, grijuliu și non-agresiv. El visa să devină medic înainte de a începe să sufere de probleme de sănătate mintă la începutul anilor 20. Bunica sa, Cindy Leachman Aldridge, a declarat că nepotul ei „nu era un infractor, nu era un delincvent”. Ea a promis că va lupta pentru dreptate: „Nu renunțăm. Vom avea dreptate. Vom avea pace și nu vom dispărea.”
Acest caz ridică întrebări serioase despre modul în care forțele de ordine, în special cele federale, interacționează cu persoanele aflate în criză de sănătate mintă. Deși grupul operativ a fost creat pentru a combate criminalitatea, utilizarea forței letale în astfel de situații trebuie să fie justificată și proporțională. Imaginile de la camera corporală ar putea fi esențiale pentru a stabili dacă agenții au respectat protocolul și dacă viața lui Jonah putea fi salvată.
În plus, lipsa de transparență din partea autorităților, care nu au publicat numele agenților sau nu au oferit detalii despre investigații, alimentează neîncrederea comunității. Avocatul Wharton a cerut ca investigația să fie rapidă și deschisă, pentru ca familia și publicul să afle adevărul.
De ce este important:
Acest caz evidențiază o problemă sistemică în aplicarea legii: lipsa de pregătire adecvată pentru intervenții în situații de criză de sănătate mintă și lipsa de responsabilitate pentru agenții federali. Împușcarea lui Jonah Neal nu este un incident izolat, ci parte a unui tipar îngrijorător în cadrul Memphis Safe Task Force, care a ucis patru persoane în mai puțin de un an. Acest lucru ridică întrebări despre echilibrul dintre securitate și drepturile civile, despre modul în care forțele de ordine sunt instruite să gestioneze persoanele vulnerabile și despre transparența instituțiilor. Dacă nu se va face dreptate, se creează un precedent periculos în care agenții federali pot acționa cu impunitate, subminând încrederea publicului în lege și în justiție. Este esențial ca aceste incidente să fie investigate în mod independent și ca familiile victimelor să primească răspunsuri, pentru a preveni alte tragedii și pentru a asigura că legea se aplică egal pentru toți.
