Zein Rimawi, președintele Federației Arabe Americane, stă în biroul său cu un steag palestinian în spate și explică fără ezitare: „Nu sunt un mare fan al fotbalului, dar pentru finală am spus imediat Spania.” Pentru el, fotbalul nu poate fi separat de politică. „Susțin țările care susțin cauzele noastre, în special cauza palestiniană.” Spania, care a recunoscut Statul Palestina în 2024 și a fost o voce critică puternică împotriva războiului genocidar al Israelului în Gaza, este alegerea naturală pentru mulți din comunitatea arabă. Rimawi adaugă că prezența arabilor în Andaluzia timp de secole face ca Spania să fie și mai apropiată de sufletul fanilor.
Mahmoud Kasem, proprietarul brutăriei Al-Aqsa, a instalat un ecran mare în fața localului și a oferit falafel gratuit în timpul meciurilor echipelor arabe. „Nu totul este despre afaceri. Iubesc fotbalul. În întreaga lume arabă, suntem îndrăgostiți de acest joc. Am vrut să creez o atmosferă frumoasă, așa cum facem în Palestina. Pune un televizor afară și spune oamenilor: «Veniți să vedeți»”, spune Kasem. El subliniază frumusețea de a vedea palestinieni, libanezi, marocani, iordanieni – toți împreună. „Iubesc unitatea. Iubesc comunitatea.” Kasem speră ca liderii arabi să urmeze exemplul diasporei și să elimine granițele și disputele.
Finala dintre Spania și Argentina a stârnit dezbateri aprinse în comunitate. Unii susțin Argentina datorită magiei lui Lionel Messi, care transcende politica. Karim Bouzeraa, un tânăr frizer de 24 de ani, spune că steagurile israeliene văzute la meciul Argentinei cu Egiptul nu reprezintă fotbalul argentinian. „Messi este o legendă. Douăzeci de ani de competiție nu sunt ușori. Am văzut alte legende, dar nimeni cu aceeași longevitate.” Cu toate acestea, majoritatea din Bay Ridge speră la o victorie a Spaniei. Kasem evidențiază asemănările culturale, lingvistice și muzicale dintre arabi și spanioli și laudă poziția guvernului de la Madrid. „Când Palestina a fost bombardată, au luat atitudine. Când Libanul a fost bombardat, au luat atitudine. Ei sunt de partea umanității, de partea libertății.”
Un alt punct de vedere vine de la Abdraboh, care lucrează la o brutărie cu un mural al Domului Stâncii și un altul cu o femeie palestiniană coacând pâine, însoțit de versurile poetului Mahmoud Darwish: „Doresc pâinea mamei mele.” El spune că întreaga comunitate arabă a fost absorbită de acest turneu, mai ales când jucau echipele arabe. „Toți fanii arabi ridicau steagul palestinian. Așa că, atunci când juca orice echipă arabă, îi încurajam ca palestinieni.” Un record de opt echipe arabe au participat la turneul din 2026, Marocul ajungând cel mai departe, până în sferturi, unde a pierdut în fața Franței. Egiptul a ajuns în optimi, dar a fost eliminat după ce a pierdut un avantaj de două goluri în fața Argentinei, într-o serie de decizii controversate ale arbitrului.
Kasem spune că politica ar trebui să stea departe de fotbal, dar FIFA a politizat sportul după ce i-a acordat președintelui american Donald Trump Premiul Păcii și a suspendat Rusia pentru invadarea Ucrainei, în timp ce a refuzat să suspende Israelul pentru genocidul din Gaza. Unii fani leagă echipa argentiniană de Israel din cauza politicilor pro-israeliene ale președintelui Javier Milei. Premierul israelian Benjamin Netanyahu și-a exprimat și el sprijinul pentru Argentina. În 2018, Argentina a anulat un meci amical cu Israelul la Ierusalim după presiunile activiștilor pentru drepturile palestinienilor.
În ciuda acestor tensiuni, Bouzeraa subliniază că, indiferent de cine încurajează fiecare în finală, este emoționant să vezi fanii arabi susținându-și toate echipele în turneu. „La sfârșitul zilei, suntem toți arabi – un singur sânge. Sper ca la următoarea Cupă Mondială să vedem multe echipe arabe, ca să le putem susține.”
Pentru comunitatea din Bay Ridge, această finală nu este doar despre fotbal. Este despre identitate, solidaritate și speranța că sportul poate fi o platformă pentru justiție. Așa cum spune Rimawi, „Nu este vorba de părtinire împotriva Argentinei. Dacă orice echipă care nu este arabă ar fi jucat împotriva Spaniei, am fi susținut Spania.”
De ce este important:
Acest articol ilustrează modul în care fotbalul devine un vehicul pentru exprimarea solidarității politice și a identității culturale în diaspora arabă. În contextul conflictului israeliano-palestinian și al războiului din Gaza, alegerea echipei favorite nu este doar o chestiune de sport, ci o declarație politică. Povestea din Bay Ridge arată cum comunitățile imigrante își păstrează legăturile cu țara de origine și cum folosesc evenimente globale precum Cupa Mondială pentru a-și face auzită vocea. De asemenea, evidențiază tensiunile și contradicțiile din fotbalul internațional, unde deciziile politice ale FIFA și ale guvernelor influențează percepțiile fanilor. În cele din urmă, este o lecție despre unitate și diversitate într-un cartier care, deși numit „Mica Palestină”, este de fapt un mozaic de culturi și naționalități.
