La 38 de ani, Ream este un veteran al echipei naționale, având deja în palmares participarea la Cupa Mondială din 2022 din Qatar, unde a jucat toate cele patru meciuri ale echipei americane. Atunci, SUA a fost eliminată în optimi de Olanda, dar experiența a fost una formativă pentru o echipă care era a doua cea mai tânără din turneu. Acum, Ream privește cu încredere spre viitor: „Nu am nicio îndoială că putem câștiga un meci din fazele eliminatorii. Nu am nicio îndoială că putem câștiga mai multe meciuri în fazele eliminatorii”, a declarat el într-un interviu pentru emisiunea All Things Considered de la NPR.
Cupa Mondială din 2026 este una specială, fiind găzduită de trei țări: Statele Unite, Canada și Mexic. Pentru americani, este o șansă de a demonstra că fotbalul nu mai este un sport de nișă, ci unul care poate atrage masele și poate genera o cultură durabilă. Ream este conștient de această responsabilitate: „Oamenii vor să creadă că [fotbalul în America] va continua să crească și că [Cupa Mondială 2026] va fi un catalizator și mai mare decât cel din 1994”.
Turneul din 1994 a fost un punct de cotitură pentru fotbalul american, ducând la înființarea Major League Soccer (MLS). Acum, la 32 de ani distanță, Ream speră ca acest nou turneu să aibă un impact similar, dacă nu chiar mai mare. „Cel mai mare vis ar fi să spunem că am inspirat propria noastră țară, cu peste 330 de milioane de oameni, că inspirăm următoarea generație de jucători care sunt deja complet concentrați și implicați în joc și care vor să devină următoarea iterație a echipei naționale a SUA”, a adăugat el.
Ream este unul dintre puținii jucători din lotul actual care își amintește de Cupa Mondială din 1994, deși atunci avea doar 6 ani. Acum, el este un lider pe teren și în afara lui, gata să facă orice pentru echipă: „Dacă asta înseamnă să încep fiecare meci și să joc fiecare minut, așa cum am făcut în 2022, dacă înseamnă să fiu persoana care intră pe teren și ajută la încheierea meciurilor, dacă înseamnă să fiu liderul din culise și vocea care ajută băieții să navigheze prin întregul turneu al Cupei Mondiale, sunt dispus și capabil să fac orice mi se cere”.
Echipa națională a SUA a ratat calificarea la Cupa Mondială din 2018 din Rusia, o lovitură dură care a întârziat construirea unei identități pe scena globală. Acum, cu o generație mai experimentată și cu jucători care au gustat deja din atmosfera Cupei Mondiale, Ream este optimist: „La ultima Cupă Mondială, niciunul dintre noi nu jucase. Aveam un singur tip care jucase anterior într-o Cupă Mondială. Acum cred că băieții au o înțelegere mult mai bună a ceea ce este necesar”.
Pe lângă performanța sportivă, Ream subliniază importanța de a inspira copiii și de a crea o bază solidă de fani. „Speranța și visul cel mai mare ar fi să spunem că am inspirat propria noastră țară”, a repetat el, subliniind că succesul nu se măsoară doar în victorii, ci și în capacitatea de a transforma fotbalul într-un fenomen cultural în Statele Unite.
Cupa Mondială 2026 se va desfășura între 11 iunie și 19 iulie 2026, în 16 orașe gazdă din America de Nord, inclusiv Atlanta, Dallas, Houston, Seattle, Los Angeles, Philadelphia, San Francisco, Boston, Kansas City, Miami și New York/New Jersey. Rețeaua NPR va oferi o acoperire amplă pe tot parcursul turneului, iar Tim Ream este gata să fie în centrul atenției, fie ca titular, fie ca lider din umbră.
De ce este important:
Acest articol evidențiază nu doar presiunea asupra echipei naționale a SUA de a performa la Cupa Mondială din 2026, ci și rolul crucial pe care îl joacă în dezvoltarea fotbalului american. Tim Ream, ca veteran și lider, simbolizează tranziția de la o echipă tânără și neexperimentată la una matură, capabilă să facă față așteptărilor. Succesul sau eșecul acestei echipe va influența percepția globală asupra fotbalului american și va determina dacă acest sport poate deveni cu adevărat un pilon cultural în Statele Unite, la fel cum a reușit în alte părți ale lumii.
