Cu toate acestea, în statele vestice, oficialii și foștii angajați ai agenției nu sunt la fel de optimiști. De la revenirea lui Donald Trump la Casa Albă anul trecut, USFS a pierdut aproape 6.000 de angajați permanenți, fie prin concedieri, pachete de plecare voluntară sau pensionări anticipate. Agenția se confruntă și cu o reorganizare majoră, care include mutarea sediului central în Utah și închiderea sau comasarea a zeci de facilități de cercetare și birouri regionale. Administrația Trump susține că aceste măsuri au scopul de a aduce agenția mai aproape de pădurile pe care le administrează.
Dar Dave Upthegrove, comisarul pentru terenuri publice al statului Washington, avertizează că „aceste concedieri la nivel federal prezintă un risc pentru capacitatea noastră de a răspunde la incendii majore”. El este îngrijorat că reducerea personalului USFS va duce la o penurie de echipe de comandă de elită, de care statele precum Washington depind în cazul incendiilor de proporții. Un număr necunoscut de angajați permanenți, precum tehnicieni forestieri sau rangeri, care au fost concediați recent, dețineau așa-numitele „carduri roșii”, ceea ce înseamnă că erau instruiți să își părăsească posturile obișnuite și să se deplaseze la incendii.
„Dacă avem un an prost pentru incendii în Statele Unite, ar putea însemna o lipsă a acestor echipe federale”, spune Upthegrove. „Pregătim planuri de urgență.”
Contextul este unul extrem de tensionat. Statele vestice sunt uscate istoric, iar incendiile izbucnesc cu o violență greu de controlat. În ultimele 24 de ore, focul a cuprins zone populate din apropierea orașului Spokane, Washington, forțând evacuări și mobilizarea resurselor locale. În timp ce USFS se laudă cu angajările sezoniere, criticii subliniază că pierderea personalului permanent și a expertizei acumulate de-a lungul deceniilor nu poate fi compensată doar prin pompieri sezonieri.
Analiza: De ce este această situație atât de periculoasă?
Incendiile de vegetație din vestul SUA au devenit din ce în ce mai frecvente și mai intense din cauza schimbărilor climatice, a secetei prelungite și a gestionării deficitare a pădurilor. În acest context, reducerea personalului federal pare o mișcare riscantă. Pompierii sezonieri sunt esențiali, dar ei nu pot înlocui echipele de comandă experimentate, care coordonează strategii complexe de combatere a incendiilor. Fără acești specialiști, statele ar putea fi nevoite să solicite ajutor de la armata federală sau să se bazeze pe resurse locale insuficiente.
Mai mult, reorganizarea USFS, inclusiv mutarea sediului în Utah, este văzută de mulți ca o încercare de a politiza agenția și de a submina misiunea sa științifică. Închiderea centrelor de cercetare ar putea afecta capacitatea de a prezice comportamentul incendiilor și de a dezvolta tehnici noi de prevenție.
Pe de altă parte, administrația Trump susține că măsurile sunt necesare pentru eficientizare și reducerea birocrației. „Vrem ca agenția să fie mai aproape de pădurile pe care le protejează”, a declarat un purtător de cuvânt al USFS. Însă, în lipsa unor date clare despre impactul concedierilor asupra capacității de răspuns, rămân semne de întrebare.
În concluzie, deși USFS anunță că este „complet angajat” pentru sezonul incendiilor, realitatea din teren arată o agenție slăbită, cu resurse umane reduse și o reorganizare controversată. Rămâne de văzut dacă aceste măsuri vor fi suficiente pentru a face față unui sezon care se anunță deja devastator.
