Incendiul a izbucnit în timpul nopții, într-o clădire veche de cinci etaje situată într-o zonă dens populată a orașului. Potrivit primelor informații, focul ar fi pornit de la un scurtcircuit electric la parter, iar apoi s-a extins rapid pe scări și prin puțurile de ventilație, blocând singurele ieșiri. O mare parte dintre victime au fost găsite în camerele de la etajele superioare, sufocate de fumul gros și toxic. Pompierii au sosit la fața locului după aproape o oră de la primul apel, dar flăcările erau deja scăpate de sub control.
Martorii povestesc cum oamenii țipau după ajutor, iar unii au încercat să se salveze legând cearșafuri și coborând pe geamuri, dar multe dintre aceste improvizații s-au rupt. „Am văzut o femeie care ținea un copil în brațe și a sărit de la etajul trei. Am auzit țipetele până la capătul străzii”, a declarat un vecin pentru presa locală. Alte persoane au fost prinse între flăcări și dărâmături, iar echipele de salvare au scos trupuri carbonizate ore în șir.
Hotelul, cunoscut sub numele de „The Imperial Inn”, era frecventat mai ales de turiști străini cu buget redus, mulți dintre ei veniți din Asia de Sud-Est și Europa de Est. Printre cei decedați se numără cetățeni din Nepal, Bangladesh, Thailanda și chiar câțiva europeni. Ambasadele respective au fost alertate și încearcă să identifice victimele. Autoritățile indiene au deschis o anchetă pentru omor din culpă și neglijență gravă, iar proprietarul hotelului a fost reținut pentru interogatoriu.
Incendiul readuce în atenție problemele cronice ale Indiei legate de siguranța la incendiu în clădirile vechi și hotelurile ieftine. Deși există regulamente stricte, ele sunt rareori respectate, iar controalele sunt superficiale. Multe dintre aceste pensiuni nu au sisteme de sprinklere, ieșiri de urgență marcate sau alarme funcționale. În plus, clădirea respectivă nu avea autorizație de funcționare ca hotel, ci era înregistrată ca locuință, ceea ce complică situația legală.
Prim-ministrul indian a transmis condoleanțe familiilor îndoliate și a promis că se va face lumină în acest caz. Guvernul local a anunțat o compensație financiară pentru rudele victimelor: echivalentul a aproximativ 10.000 de dolari pentru fiecare decedat și 3.000 pentru cei răniți. Cu toate acestea, mulți locuitori din zonă consideră că măsurile sunt insuficiente și cer demisia oficialilor responsabili cu verificările de securitate.
Până la ora actuală, 16 persoane sunt internate în spitale, dintre care patru în stare gravă, cu arsuri severe și intoxicații cu fum. Medicii spun că numărul deceselor ar putea crește în următoarele ore. Incendiul a fost stins după aproape patru ore, iar anchetatorii încearcă să reconstituie seria evenimentelor.
Pe lângă tragedia umană, acest eveniment ridică semne de întrebare serioase cu privire la modul în care orașe precum New Delhi gestionează riscurile în zonele turistice aglomerate. Lipsa infrastructurii de prevenire, corupția din sistemul de autorizări și nepăsarea proprietarilor transformă aceste locuri în capcane mortale. Oamenii care vin aici caută doar un preț mic, fără să știe că plătesc cu viața.
De ce este important:
Acest incident subliniază vulnerabilitatea turiștilor și a localnicilor în fața unor incendii care ar putea fi prevenite prin respectarea unor norme elementare de siguranță. În plus, expune corupția și birocrația care permit funcționarea unor hoteluri ilegale într-una dintre cele mai mari capitale ale lumii. În context global, este un semnal de alarmă pentru toate destinațiile turistice „low-cost” care sacrifică securitatea în favoarea profitului. O lecție dureroasă despre cât de fragilă este viața atunci când autoritățile nu fac față obligațiilor lor.
