Incidentul a avut loc în orașul Wenzhou, provincia Zhejiang, un centru major al industriei de încălțăminte din China. Potrivit primelor informații, focul a pornit de la un scurtcircuit electric la etajul inferior al fabricii, răspândindu-se rapid din cauza materialelor inflamabile depozitate în incintă – adezivi, spume și textile. Clădirea, cu mai multe etaje, nu avea ieșiri de urgență adecvate, iar sistemele de sprinklere fie nu funcționau, fie erau inexistente. Martorii au relatat că muncitorii au fost prinși între flăcări și fum, iar unii au sărit de la ferestre pentru a scăpa, suferind răni grave.
Echipele de salvare au sosit la fața locului în aproximativ 20 de minute, dar incendiul era deja scăpat de sub control. Pompierii au luptat ore întregi cu flăcările, reușind să evacueze peste 50 de persoane, dintre care multe au fost transportate la spitalele din zonă cu arsuri severe și intoxicații cu fum. Bilanțul provizoriu indică 28 de decese, dar autoritățile se așteaptă ca numărul să crească, deoarece mai mulți muncitori sunt dați dispăruți. Anchetatorii au început o anchetă pentru a stabili cauzele exacte ale incendiului și pentru a identifica eventualele neglijențe.
Președintele Xi Jinping a reacționat prompt, cerând „sancțiuni severe” pentru cei vinovați și măsuri imediate pentru îmbunătățirea securității la incendiu în toate fabricile din țară. „Viața oamenilor este pe primul loc. Trebuie să tragem la răspundere pe toți cei care au încălcat regulile și au pus în pericol viețile muncitorilor”, a declarat liderul chinez, conform agenției de stat Xinhua. De asemenea, premierul Li Qiang a dispus o anchetă la nivel național privind condițiile de muncă din fabricile de încălțăminte și textile.
Aceasta nu este prima tragedie de acest gen în China. În 2021, un incendiu la o fabrică de mobilă din aceeași provincie a ucis 11 persoane, iar în 2019, un alt incendiu la o fabrică de jucării din Guangdong a făcut 19 victime. Organizațiile pentru drepturile omului au criticat în repetate rânduri condițiile de muncă precare din fabricile chinezești, unde orele suplimentare sunt obligatorii, iar măsurile de siguranță sunt adesea ignorate pentru a reduce costurile. Deși guvernul a adoptat legi mai stricte după fiecare tragedie, implementarea lor lasă de dorit, mai ales în fabricile mici și mijlocii.
Incendiul de la fabrica de încălțăminte din Wenzhou a stârnit reacții și la nivel internațional. Ambasadele mai multor țări, inclusiv ale Statelor Unite și ale Uniunii Europene, și-au exprimat condoleanțele și au cerut o anchetă transparentă. În același timp, sindicatele și activiștii pentru drepturile muncitorilor au organizat proteste simbolice în fața unor fabrici similare din alte orașe, cerând respectarea normelor de securitate și dreptul la condiții de muncă sigure.
Pe plan local, comunitatea din Wenzhou este în stare de șoc. Familiile victimelor așteaptă vești de la autorități, iar multe dintre ele nu au fost încă notificate oficial. „Fratele meu lucra acolo de trei ani. Nu știu dacă a supraviețuit. Telefonul lui nu mai răspunde”, a declarat un bărbat pentru presa locală, cu lacrimi în ochi. Fabrica, care producea încălțăminte pentru export, angaja peste 200 de muncitori, majoritatea migranți din provincii sărace, care trăiau în dormitoare improvizate la etajele superioare ale clădirii.
Specialiștii în securitatea muncii atrag atenția că astfel de tragedii sunt prevenibile. „În China, multe fabrici funcționează în clădiri vechi, fără autorizații corespunzătoare. Proprietarii preferă să investească în producție, nu în siguranță. Până când nu vor exista inspecții riguroase și sancțiuni cu adevărat descurajatoare, vom continua să vedem astfel de incendii”, a declarat un expert de la Universitatea din Beijing, sub protecția anonimatului.
În urma incendiului, autoritățile locale au ordonat închiderea temporară a tuturor fabricilor de încălțăminte din zonă pentru a verifica respectarea normelor de securitate. Măsura a fost întâmpinată cu scepticism de către muncitori, care se tem că își vor pierde locurile de muncă. „Nu avem de ales. Dacă fabrica se închide, nu avem cu ce să ne întreținem familiile. Dar nici să murim nu vrem”, a spus un muncitor intervievat de Al Jazeera.
Incendiul de la Wenzhou este un semnal de alarmă pentru întreaga industrie textilă și de încălțăminte din China, care angajează milioane de oameni. Deși economia chineză este în creștere, condițiile de muncă rămân o problemă nerezolvată. Guvernul promite reforme, dar realitatea din teren arată că multe fabrici continuă să funcționeze în condiții periculoase. Până când nu se va produce o schimbare reală în mentalitatea patronilor și în aplicarea legii, astfel de tragedii vor continua să se repete.
