Incendiul a izbucnit miercuri, în timp ce feribotul se îndrepta din capitala Manila spre Palawan, o destinație turistică populară. La bord se aflau peste 130 de persoane, potrivit manifestului oficial: 117 pasageri și 17 membri ai echipajului. Nava, cu o lungime de 53 de metri, avea o capacitate maximă de 306 pasageri și 27 de membri ai echipajului, dar din fericire nu era plină. Cu toate acestea, flăcările au transformat rapid vasul într-un coșmar plutitor.
Potrivit autorităților, 43 de persoane au supraviețuit, dar 54 sunt încă dispărute. Eforturile de căutare au fost îngreunate de căldura intensă și fumul gros care au făcut imposibil accesul în interiorul navei timp de ore întregi. Abia vineri, echipele de intervenție au reușit să pătrundă în compartimentele distruse, unde au găsit scene de coșmar: interiorul ars complet, rămășițe umane, cenușă și metal topit, inclusiv o mașină distrusă.
Purtătorul de cuvânt al Gărzii de Coastă, comodorul Noemi Cayabyab, a declarat că rămășițele carbonizate au fost descoperite în zona de cazare economică a feribotului. „Recunoaștem durerea familiilor afectate de acest incident tragic. Fiți siguri că operațiunile sunt desfășurate cu cel mai profund respect pentru cei decedați și pentru familiile lor îndurerate”, a spus Cayabyab. Poliția științifică a fost mobilizată pentru a examina rămășițele, în încercarea de a identifica victimele și de a le returna familiilor.
De la Manila, jurnalista Jamela Alindogan de la Al Jazeera a relatat că un număr tot mai mare de familii încearcă să afle vești despre cei dragi, trimițând mesaje companiilor de feribot și așteptând cu disperare orice informație. „Familiile au primit informații mai bune de la supraviețuitori decât de la compania de feribot. Mare parte din informațiile venite de la guvern și din sectorul privat au fost controlate”, a explicat Alindogan.
Feriboturile sunt un mijloc de transport esențial în Filipine, un arhipelag cu peste 7.000 de insule. Pentru milioane de filipinezi, acestea reprezintă cea mai accesibilă modalitate de a călători între insule. „Pentru a înțelege această călătorie, de la Manila, în nord, până în vest, durează peste o zi. Este o călătorie foarte lungă, dar este cel mai ieftin mod de transport pentru milioane de filipinezi”, a explicat Alindogan, adăugând că un bilet costă aproximativ 50 de dolari, comparativ cu un zbor care costă 100 de dolari.
Accidentele maritime nu sunt neobișnuite în această țară, din cauza furtunilor frecvente, a navelor prost întreținute, a supraaglomerării și a aplicării deficitare a normelor de siguranță, mai ales în provinciile îndepărtate. De-a lungul anilor, au existat numeroase tragedii de acest tip, iar autoritățile au fost adesea criticate pentru lipsa de reglementare și control.
Cauza incendiului rămâne necunoscută, dar potrivit Autorității Maritime (MARINA), supraviețuitorii au relatat că au auzit două explozii succesive în interiorul navei, care au declanșat incendiul. Feribotul se afla aproape de sfârșitul călătoriei, în apropierea unei destinații turistice din nordul Palawanului, când a izbucnit focul. Două persoane care figurau pe manifest au anunțat autoritățile că nu s-au îmbarcat, ceea ce înseamnă că numărul real al persoanelor aflate la bord ar putea fi ușor diferit.
Echipele de salvare continuă să caute supraviețuitori, dar șansele sunt din ce în ce mai mici. Operațiunile de recuperare a cadavrelor sunt lente și dificile, iar autoritățile se confruntă cu o sarcină uriașă de identificare a victimelor. Familiile celor dispăruți trăiesc clipe de agonie, neștiind dacă cei dragi mai sunt în viață sau dacă au pierit în flăcări.
Această tragedie readuce în prim-plan problemele cronice ale transportului maritim filipinez. Deși guvernul a promis reforme și investiții în siguranță, realitatea arată că multe nave sunt vechi, iar controalele sunt rare. Organizațiile pentru drepturile omului și grupurile de consumatori cer de ani de zile măsuri mai stricte, dar schimbările sunt lente.
În timp ce comunitatea internațională își exprimă condoleanțele, Filipinele plâng încă o dată victimele unui dezastru care ar fi putut fi evitat. Rămâne de văzut dacă autoritățile vor trage învățăminte din această tragedie sau dacă vor continua să ignore semnalele de alarmă. Pentru familiile îndurerate, însă, nimic nu poate aduce înapoi viețile pierdute.
De ce este important:
Acest incident subliniază vulnerabilitatea sistemului de transport maritim din Filipine și lipsa cronică a aplicării normelor de siguranță. Într-o țară în care feriboturile sunt vitale pentru conectarea insulelor, fiecare astfel de tragedie afectează comunități întregi și evidențiază nevoia urgentă de reforme. De asemenea, ridică întrebări despre responsabilitatea companiilor de transport și despre modul în care autoritățile gestionează crizele, inclusiv comunicarea cu familiile victimelor. Este un semnal de alarmă nu doar pentru Filipine, ci pentru toate statele cu infrastructuri maritime fragile, amintind că siguranța pasagerilor nu poate fi negociată.
