Incendiul, denumit „Hawk” după traseul Hawk Meadow Trail din apropiere, a explodat în intensitate duminică, când a scăpat complet de sub control. De atunci, suprafața arsă a rămas stabilă la aproximativ 60 de kilometri pătrați (23 de mile pătrate), dar pericolul nu a trecut. „Facem progrese”, a declarat Matt Zumstein, ranger al Serviciului Forestier al SUA, într-o conferință de presă susținută luni după-amiază. Cu toate acestea, vânturile, deși s-au domolit, rămân o amenințare constantă, iar rafalele pot împinge flăcările prin tufișurile uscate către cartierele nou construite din cel mai mare oraș al statului Nevada, în afara zonei metropolitane Las Vegas.
Reno, cu o populație de aproximativ 280.000 de locuitori, a fost pusă în stare de alertă maximă. Numărul persoanelor aflate sub ordine de evacuare sau avertismente a scăzut luni la aproximativ 63.000, față de peste 90.000 de oameni care au fost nevoiți să-și părăsească locuințele în weekend, când incendiul a atins apogeul. Școlile din zonă au fost închise pentru a elibera drumurile pentru echipajele de urgență și pentru a proteja elevii de fumul dens.
Primarul din Reno, Hillary Schieve, a mărturisit că viteza cu care s-a răspândit focul a fost de-a dreptul înfricoșătoare. „A luminat aceste zone ca nimic din ce am văzut până acum”, a declarat ea luni, adăugând: „te-a tăiat respirația, în cel mai rău mod cu putință”. Imaginile distribuite pe rețelele sociale arată ruinele fumegânde ale caselor și mașinilor, cu doar un coș de baschet rămas intact în mijlocul dezastrului.
Acesta este al treilea incendiu major de vegetație în regiunea stâncoasă și de deșert înalt din nordul Reno în doar două săptămâni. Potrivit oficialilor, toate au fost provocate de comportamentul uman, deși nu s-a precizat încă dacă incendiul Hawk a fost intenționat sau accidental. Zona arsă este în mare parte acoperită cu iarbă și tufișuri de sagebrush, un combustibil perfect pentru focul rapid.
Locuitoarea Crystal Hallock, în vârstă de 53 de ani, a pierdut o casă din cauza unui incendiu pentru a doua oară în mai puțin de un deceniu. Ea s-a mutat în locuința reconstruită în 2019, la un an după ce un incendiu electric a distrus-o. „Este de neconceput să treci prin asta din nou”, a spus ea pentru presa locală, cu lacrimi în ochi.
Guvernatorul statului Nevada a declarat stare de urgență în comitatul Washoe încă de sâmbătă, după ce a mobilizat Garda Națională pentru a ajuta la stingerea incendiilor din aer și pentru a proteja cartierele evacuate din nord-vestul centrului Reno. Cu toate acestea, la un punct de control, locuitorii și-au exprimat frustrarea că nu pot reveni în casele lor, potrivit agenției de presă Associated Press. Șeriful comitatului Washoe, Darin Balaam, a înțeles nemulțumirile, dar a subliniat că pericolul nu a trecut: „Este suficientă o adiere și o scânteie pentru a reaprinde totul”.
Reno se află la sud-vest de Black Rock Desert, locul unde se desfășoară anual festivalul Burning Man, care începe pe 30 august. Mulți dintre participanții la festival fac din Reno o oprire obișnuită. Organizatorii au cerut luni ca participanții să nu ocupe camerele de hotel sau alte resurse care sunt necesare persoanelor evacuate, și să fie atenți la închiderile de drumuri. „Tratați vecinii noștri, primii respondenți, lucrătorii din ospitalitate și pe toți cei afectați de această urgență cu răbdare și grijă”, se arată într-un comunicat al Burning Man.
Mare parte din vestul statului Nevada este sub un risc crescut de incendii în această săptămână, din cauza vânturilor puternice și a umidității relative scăzute, potrivit Centrului Național Interinstituțional de Combatere a Incendiilor. Serviciul Meteorologic Național a anunțat că regiunea va avea condiții calde, uscate și cu brize, iar condiții critice de incendiu sunt posibile în a doua jumătate a săptămânii. Reno se află la o altitudine de 1.370 de metri, iar aerul uscat și rafalele de vânt fac ca orice scânteie să fie extrem de periculoasă.
Condițiile extrem de uscate din vestul american au provocat o serie de incendii de vegetație în această vară. În estul statului Washington, un incendiu a forțat evacuarea a 60.000 de oameni din zona Spokane la începutul lunii august. La nivel național, incendiile au depășit 50.000 în acest an, marcând un maxim al ultimului deceniu pentru aceeași perioadă, potrivit Centrului Național Interinstanțional de Fizică a Incendiilor.
De ce este important:
Acest incendiu nu este doar o tragedie locală, ci un semnal de alarmă pentru întreaga regiune a vestului american. Schimbările climatice au intensificat seceta și au creat condiții propice pentru incendii de vegetație din ce în ce mai frecvente și mai violente. Faptul că acesta este al treilea incendiu major în doar două săptămâni în aceeași zonă arată că nu mai este o excepție, ci o nouă normalitate. De asemenea, impactul asupra comunităților este devastator: mii de oameni își pierd casele, iar reconstrucția durează ani. În plus, incendiile afectează și economia locală, de la turism la agricultură, și pun presiune pe resursele de urgență. Este crucial să înțelegem că aceste evenimente sunt legate de acțiunile umane, fie că este vorba de neglijență sau de efectele pe termen lung ale emisiilor de carbon. Fără măsuri concrete de adaptare și de reducere a riscurilor, astfel de dezastre vor deveni tot mai frecvente, iar comunitățile din vestul Americii – și din întreaga lume – trebuie să se pregătească pentru un viitor în care focul este o amenințare constantă.
