Cu toate acestea, UEFA a emis un comunicat în care confirmă că „o plată de plecare a fost efectuată persoanei în cauză”, la care se adaugă și acoperirea costurilor unui program MBA, precizând că totul s-a făcut „în conformitate” cu reglementările interne. Daily Telegraph a relatat vineri că UEFA ar fi plătit o sumă de șase cifre femeii respective, despre care se presupune că ar fi avut o aventură cu Infantino, căsătorit, în perioada mandatului său de secretar general al forului de la Nyon.
Acuzațiile vin într-un moment extrem de delicat pentru Infantino, care se confruntă deja cu o reacție puternică din partea lumii fotbalului după planurile sale de a vinde părți din competițiile FIFA către investitori privați. UEFA, unde Infantino a activat ca secretar general între 2009 și 2016, se află acum într-un conflict deschis cu FIFA. Joi, forul european și-a reiterat poziția exprimată sâmbătă, spunând că nu mai are „încredere” în Infantino. UEFA a repetat și amenințarea cu boicotarea Cupelor Mondiale, iar una dintre asociațiile membre, Federația Norvegiană de Fotbal (NFF), a cerut demisia imediată a lui Infantino.
„Vom cere președintelui FIFA să demisioneze acum”, a declarat vineri președinta NFF, Lise Klaveness, cunoscută pentru stilul său direct. Cu toate acestea, asociațiile de fotbal din Mexic și Argentina au fost cele mai recente care și-au exprimat sprijinul pentru șeful fotbalului mondial, după ce Confederația Africană de Fotbal a anunțat joi sprijinul unanim pentru conducerea lui Infantino. CONMEBOL, forul sud-american, și-a exprimat îngrijorarea cu privire la „acțiunile unilaterale repetate, întreprinse fără a apela la dialog”.
Infantino va încerca aproape sigur să-și continue campania pentru a fi ales pentru un al patrulea și ultim mandat la Rabat, în martie anul viitor. Infantino, care și-a petrecut ultima săptămână tumultuoasă printre prieteni în Maroc, țară care va găzdui împreună Cupa Mondială din 2030, este, deocamdată, singurul candidat.
Acest scandal vine să adâncească fisurile deja existente în lumea fotbalului internațional. Infantino, un avocat italo-elvețian în vârstă de 56 de ani, a fost ales președinte FIFA în 2016, promițând reforme și transparență. Însă mandatul său a fost marcat de controverse, de la anchete penale în Elveția până la critici legate de modul în care a gestionat drepturile de televizare și parteneriatele comerciale. Acum, acuzațiile legate de viața privată adaugă o nouă dimensiune problemelor sale.
UEFA, care a fost condusă ani de zile de Michel Platini, a avut mereu o relație tensionată cu FIFA, dar conflictul actual pare mai acut ca niciodată. Decizia lui Infantino de a explora vânzarea unor pachete de acțiuni din competițiile FIFA, inclusiv din viitoarea Cupă Mondială a Cluburilor, a fost privită de mulți ca o încercare de a crea un fond de rezervă, dar și ca o cedare a controlului către entități private. UEFA consideră că acest plan ar putea submina structura tradițională a fotbalului european și ar putea duce la o supraaglomerare a calendarului competițional.
Reacțiile din interiorul asociațiilor naționale sunt împărțite. În timp ce federații precum cea norvegiană cer demisia, altele, precum cele din Mexic și Argentina, își reafirmă sprijinul. Această polarizare reflectă nu doar interesele politice, ci și temerile legate de viitorul financiar al fotbalului. Infantino a reușit să obțină sprijinul Africii și al unor părți din Asia și America Latină, dar Europa rămâne sceptică.
În ceea ce privește acuzațiile de presupusă relație, este important de menționat că UEFA a confirmat plata, dar a subliniat că aceasta a fost făcută în conformitate cu regulile. Totuși, suma de șase cifre și acoperirea unui MBA ridică întrebări cu privire la circumstanțele în care au fost făcute aceste plăți. Dacă se va dovedi că au existat favoruri nejustificate, acest lucru ar putea avea consecințe grave pentru Infantino, atât din punct de vedere legal, cât și al imaginii.
Infantino a negat totul, dar presiunea crește. În timp ce se pregătește pentru congresul FIFA de la Rabat, el trebuie să gestioneze nu doar acest scandal, ci și opoziția tot mai vocală a UEFA. Rămâne de văzut dacă va reuși să-și păstreze poziția sau dacă aceste acuzații vor accelera o schimbare la vârful fotbalului mondial.
De ce este important:
Acest scandal are implicații majore pentru guvernanța fotbalului internațional. Infantino este figura centrală a FIFA, iar acuzațiile de conduită nepotrivită, chiar dacă neconfirmate, erodează încrederea în integritatea conducerii. Mai mult, conflictul deschis cu UEFA și amenințările cu boicotarea Cupelor Mondiale ar putea destabiliza competițiile globale. Deciziile luate în următoarele luni, inclusiv la congresul de la Rabat, vor modela viitorul fotbalului mondial, iar modul în care Infantino va gestiona aceste acuzații va fi crucial pentru legitimitatea sa și a instituției pe care o conduce.
