„Ați fost atât de consumați de ură și critică încât ați ratat totul”, a spus el. „Celor care stau în spatele pixurilor și hârtiilor, în spatele ecranelor răspândind ură și zvonuri false, vreau să le spun că, în timp ce voi stați pe margine, noi la FIFA suntem în prima linie, organizând, muncind din greu și oferind cel mai bun spectacol din lume. Nu am avut violență, nici incidente, siguranță 100% – doar bucurie și fericire!”
Declarațiile lui Infantino vin la mai puțin de o săptămână după ce FIFA a anunțat că investighează un incident pe teren între jucătorii Argentinei și Spaniei la finalul finalei Cupei Mondiale din New Jersey. De asemenea, FIFA s-a confruntat cu critici legate de o serie de probleme pe durata turneului, inclusiv dezbaterea privind restricțiile de viză impuse de SUA pentru suporteri și oficiali din mai multe țări, precum și preocupări legate de echipele din regiuni afectate de conflicte, cum ar fi Iranul.
Iranul, eliminat în faza grupelor, a avut o experiență tumultuoasă: a fost nevoit să-și mute baza de pregătire din Tucson, Arizona, la Tijuana, Mexic, din cauza războiului din Orientul Mijlociu. De asemenea, s-au confruntat cu probleme logistice în deplasările către SUA pentru cele trei meciuri din grupă. Scrisoarea lui Infantino vine și după scrutinul asupra modului în care FIFA a gestionat cazul disciplinar al lui Folarin Balogun – decizia de a suspenda suspendarea automată de un meci impusă atacantului american după cartonașul roșu primit împotriva Bosniei și Herțegovinei, în urma intervenției președintelui american Donald Trump. Deciziile arbitrului în meciul Argentinei cu Egiptul au generat, de asemenea, dezbateri ample în rândul fanilor și specialiștilor.
Deși Infantino nu s-a referit la cazuri specifice, el a argumentat că multe dintre deciziile de arbitraj și disciplinare criticate în timpul turneului sunt obișnuite în diverse competiții din întreaga lume. „Cartonașe roșii sau galbene potențial greșite, sau decizii ulterioare de a nu suspenda jucători în anumite situații, sunt de rutină și larg acceptate în unele dintre cele mai mari ligi din lume”, a adăugat el. „Este curios că aceleași țări care aplică aceste practici sunt cele care critică.”
Infantino a subliniat participarea țărilor care se confruntă cu tensiuni politice, crize interne sau probleme de sănătate publică drept dovadă a capacității fotbalului de a depăși diviziunile. În timp ce participarea Iranului s-a desfășurat pe fundalul conflictului cu SUA, problemele legate de criza internă din Haiti și epidemia de Ebola din Republica Democratică Congo au atras, de asemenea, atenția asupra restricțiilor de viză și călătorie. Arbitrul somalez Omar Abdulkadir Artan a fost împiedicat să intre în SUA, deși avea o viză valabilă.
„Ați menționat puținii oameni cărora li s-a refuzat viza și ați trecut cu vederea milioanele care au fost aprobate, din toate colțurile lumii. Pentru că fotbalul unește lumea, iar acest lucru s-a demonstrat impresionant în această vară”, a spus Infantino. „Iranul a intrat în Statele Unite fără incidente sau conflicte. Echipa iraniană a primit vize pentru a intra, deoarece fotbalul înseamnă pace. Nu este vorba despre politică.”
Declarațiile lui Infantino contrastează puternic cu remarcle selecționerului Iranului, Amir Ghalenoei, care a descris „Team Melli” drept cea mai „oprimată” echipă a Cupei Mondiale. „Țările care se confruntă cu probleme grave de sănătate sau alte provocări au primit vize”, a adăugat Infantino. „Când fotbalul a adus Haiti în fața lumii – o țară pe care mulți nu o pot sau nu aleg să o viziteze – poate că este timpul să lăsați deoparte pixurile și tastaturile și să arătați puțin respect echipelor care au jucat.”
La începutul acestei luni, grupul pentru drepturile omului FairSquare a depus o plângere la Comitetul Olimpic Internațional (CIO) împotriva lui Infantino, acuzându-l că „a încălcat în mod repetat regulile CIO privind neutralitatea politică, oferindu-și sprijinul politic președintelui american Donald Trump”. CIO a respins plângerea, afirmând că problema nu intră în jurisdicția Comisiei sale de Etică.
De ce este important:
Scrisoarea lui Infantino reflectă tensiunile dintre FIFA și criticii săi într-un moment în care fotbalul global se confruntă cu întrebări legate de transparență, echitate și respectarea drepturilor omului. Deși președintele FIFA încearcă să prezinte turneul ca pe un succes al unității, problemele legate de vize, arbitraj și implicarea politică rămân nerezolvate. Această dispută subliniază nevoia unei dezbateri mai largi despre modul în care marile evenimente sportive sunt organizate și despre responsabilitatea față de toți participanții – de la jucători și suporteri până la țările gazdă. În plus, acuzațiile de ură și falsuri ar putea escalada conflictul dintre FIFA și mass-media, afectând încrederea publicului în integritatea competițiilor viitoare.
