Scrisoarea, datată miercuri și consultată de agenția de presă Associated Press, subliniază: „Este datoria și responsabilitatea mea, ca președinte FIFA, să vă prezint astfel de oportunități care schimbă jocul, vouă, membrilor noștri.” Propunerea, dezvăluită marți și susținută de firma de investiții Thrive Capital a lui Joshua Kushner, a stârnit imediat furia foștilor colegi ai lui Infantino de la organismul european de fotbal UEFA, care a declarat că „Cupa Mondială nu este a FIFA pentru a o vinde”. UEFA este de așteptat să convoace cele 55 de federații membre la o întâlnire de urgență online, probabil joi.
Joshua Kushner este fratele lui Jared Kushner, ginerele fostului președinte american Donald Trump. Planul de capital privat al FIFA este cel mai recent proiect ambițios propus în timpul președinției de 11 ani a lui Infantino, perioadă în care acesta a părut din ce în ce mai mult un lider executiv care acționează fără a consulta principalii actori din fotbal. Planurile anterioare includ crearea unui Premiu FIFA pentru Pace și încercarea de a reorganiza calendarul fotbalistic cu Cupe Mondiale la fiecare doi ani, în loc de patru.
Îngrijorările cu privire la planul anterior secret au fost exprimate miercuri de organismele continentale de fotbal pentru Asia și regiunea Americii de Nord, Americii Centrale și Caraibelor, cunoscută sub numele de CONCACAF. „Suntem profund îngrijorați de lipsa unui proces adecvat”, a declarat CONCACAF într-un comunicat. Confederația Asiatică de Fotbal, cu sediul în Kuala Lumpur, a declarat că este „dezamăgită că o chestiune de o asemenea importanță a intrat în domeniul public înainte ca familia AFC să fi avut ocazia să o examineze și să o discute”.
Organismele continentale care își organizează propriile competiții internaționale de cluburi și echipe naționale – precum Liga Campionilor, Campionatul European și Copa America – vor vedea probabil amenințări la adresa acestor evenimente din partea FIFA, care dorește să crească veniturile și valoarea pentru investitori prin organizarea mai frecventă a Cupei Mondiale și a Cupei Mondiale a Cluburilor, atât la masculin, cât și la feminin.
Dacă subsidiară FIFA Forward Enterprise va fi aprobată de majoritatea celor 211 membri, fiecăruia i se promite o finanțare de 20 de milioane de dolari din ciclul comercial de patru ani legat de Cupa Mondială masculină din 2030. Acest lucru ar duce, a scris Infantino, la „un grup de investitori internaționali diverși” care se vor alătura Thrive Capital al lui Joshua Kushner ca investitor principal. „Acest proces va fi condus de J.P. Morgan”, se arată în scrisoarea sa. Dacă planul lui Infantino este respins, acei membri vor primi suma de 10 milioane de dolari promisă anterior pentru următorii patru ani, conform scrisorii.
Planul FIFA a întâmpinat opoziție rapidă din partea prim-ministrului britanic Andy Burnham, al cărui guvern se pregătește să sprijine găzduirea Cupei Mondiale feminine din 2035 în Anglia, Scoția, Țara Galilor și Irlanda. FIFA urmează să confirme această ofertă unică pentru 2035 la o întâlnire online din noiembrie. „Fotbalul nu aparține investitorilor”, a spus Burnham, un fan de multă vreme al fotbalului, într-un mesaj video pe Instagram. „Odată ce ai vândut o parte din Cupa Mondială, ai vândut totul. Fotbalul aparține fanilor. Așa a fost întotdeauna și așa va fi întotdeauna.”
Rezistența parlamentarilor britanici – inclusiv amenințările cu legislația din partea fostului prim-ministru Boris Johnson în 2021 – a ajutat anterior la oprirea controversatului proiect al Superligii Europene, criticat ca o amenințare existențială la adresa Ligii Campionilor UEFA și pe care Infantino l-a susținut discret.
De ce este important:
Această propunere reprezintă o încercare fără precedent de a privatiza o parte din cea mai prestigioasă competiție sportivă a lumii, Cupa Mondială. Dacă va fi aprobată, ar putea schimba fundamental modul în care este guvernat fotbalul global, transferând controlul asupra deciziilor cheie de la federațiile naționale către investitori privați, cu posibile consecințe asupra integrității competițiilor, a echității financiare și a accesului fanilor. De asemenea, implicarea familiei Kushner, cu legături politice controversate, ridică semne de întrebare cu privire la influența intereselor străine în sport. Reacția rapidă a UEFA și a altor confederații arată că există o opoziție puternică, iar rezultatul acestui conflict va defini viitorul fotbalului internațional pentru decenii.
