Declarația lui Peters a fost făcută în contextul unei dezbateri aprinse privind politica externă a Noii Zeelande, în special relațiile cu China. Parlamentarul vizat, dr. Jian Yang, un membru al Partidului Național și primul parlamentar de origine chineză ales în Parlamentul Noii Zeelande, a criticat poziția guvernului față de Taiwan și drepturile omului în China. Ca răspuns, Peters, cunoscut pentru stilul său direct și adesea controversat, a replicat: „Dacă nu-ți place aici, întoarce-te în țara ta.”
Reacțiile nu au întârziat să apară. Liderii comunității chineze din Noua Zeelandă au condamnat remarca drept „rasistă” și „xenofobă”, subliniind că dr. Yang este un cetățean neozeelandez naturalizat, care a trăit în țară de peste 20 de ani și a contribuit semnificativ la societate. „Este un atac la adresa diversității și incluziunii care definesc Noua Zeelandă modernă”, a declarat Meng Foon, comisarul pentru relații etnice. Partidele de opoziție au cerut demisia lui Peters, acuzându-l că subminează valorile naționale.
Pe scena internațională, China a reacționat cu prudență, dar ferm. Purtătorul de cuvânt al Ministerului de Externe, Wang Wenbin, a declarat: „Sperăm că politicienii neozeelandezi vor evita să transforme China într-un subiect de dispută internă și vor trata toți cetățenii cu respect, indiferent de originea lor.” Deși nu a condamnat direct remarca lui Peters, tonul a sugerat o nemulțumire față de utilizarea retoricii anti-chineze în politica locală.
Winston Peters, liderul partidului populist New Zealand First, nu este străin de controverse. În trecut, el a fost criticat pentru declarații privind imigrația și multiculturalismul, dar aceasta este prima dată când un astfel de incident implică direct un coleg parlamentar. Într-o conferință de presă ulterioară, Peters a încercat să minimalizeze situația, spunând că remarca sa a fost „luată din context” și că nu a avut intenția de a jigni. „Am spus-o într-un moment de frustrare, dar nu regret că am apărat interesele Noii Zeelande”, a afirmat el.
Dr. Jian Yang, în vârstă de 52 de ani, născut în China și stabilit în Noua Zeelandă în 2001, a declarat pentru presă că este „dezamăgit, dar nu surprins” de remarcă. „Am ales să fac din Noua Zeelandă casa mea. Am muncit din greu pentru a contribui la această țară. A spune cuiva să se întoarcă în țara sa este o negare a identității mele și a contribuțiilor mele”, a spus el. Yang a adăugat că incidentul reflectă o problemă mai largă de rasism în politica neozeelandeză, care trebuie abordată.
Analiștii politici consideră că acest incident ar putea avea consecințe semnificative pentru coaliția de guvernare condusă de Partidul Național, din care face parte și partidul lui Peters. „Este o gafă majoră care riscă să alienizeze comunitatea chineză, una dintre cele mai mari și mai influente minorități din Noua Zeelandă”, a comentat dr. Anna Green, profesor de științe politice la Universitatea din Auckland. „În plus, ar putea tensiona relațiile cu China, un partener comercial crucial.”
China este cel mai mare partener comercial al Noii Zeelande, cu un schimb bilateral de peste 30 de miliarde de dolari neozeelandezi anual. Orice retorică anti-chineză ar putea afecta aceste relații, deși oficialii de la Wellington au încercat să mențină un echilibru între interesele economice și preocupările privind drepturile omului. Premierul Chris Hipkins a condamnat remarca lui Peters, numind-o „inacceptabilă”, dar a evitat să ceară demisia acestuia, probabil pentru a nu destabiliza coaliția.
Pe rețelele sociale, dezbaterea este aprinsă. Unii utilizatori au apărat-o pe Peters, susținând că a spus ceea ce „mulți gândesc”, în timp ce alții l-au acuzat de rasism și ipocrizie. „Noua Zeelandă este o țară construită pe imigrație. A spune cuiva să se întoarcă de unde a venit este o trădare a istoriei noastre”, a scris un utilizator pe Twitter. Alții au subliniat că Peters însuși este descendent al imigranților scoțieni.
Incidentul ridică întrebări mai largi despre identitatea națională și integrarea imigranților în Noua Zeelandă. Deși țara este adesea lăudată pentru multiculturalismul său, astfel de episoade arată că tensiunile persistă. Comunitatea chineză, care reprezintă aproximativ 5% din populație, a fost ținta unor atacuri rasiste în trecut, în special în timpul pandemiei de COVID-19.
În concluzie, remarca lui Winston Peters nu este doar o gafă diplomatică, ci și un simptom al unor probleme mai profunde legate de rasism și xenofobie în societatea neozeelandeză. Rămâne de văzut dacă acest incident va duce la schimbări reale sau va fi uitat odată ce valul de critici se va domoli. Pentru dr. Jian Yang, însă, lupta continuă: „Nu voi tăcea. Voi continua să lupt pentru o Nouă Zeelandă în care toți suntem tratați cu demnitate și respect.”
