Funcționarii guvernului italian au răspuns cu fermete la sugestia că echipa națională de fotbal a Italiei ar putea înlocui Iran la Mondialul 2026, chiar și în cazul în care această ultimă ar fi exclusă din competiție din cauza tensiunilor internaționale legate de războiul dintre Statele Unite și Israel asupra Iranului. Propunerea, care a apărut inițial în mediul mediatic prin intermediul lui Paolo Zampolli — un italian-american care funcționează ca emisar al Statelor Unite pentru relații globale — a fost imediat respinsă de membrii guvernului, de sportivi și de suporteri, care au subliniat că calificarea la o competiție de asemenea prestigioasă se obține exclusiv pe teren, nu prin intervenții politice sau diplomatice.
Zampolli, care nu are nicio legătură oficială cu FIFA sau cu Federația Italiană de Fotbal, a declarat la Financial Times că ar fi „un vis” să vedea Azzurri la un turneu găzduit de Statele Unite, argumentând că Italia, cu patru titluri mondiale, are „pedegree-ul” necesar pentru a fi inclusă. Totuși, această argumentare a fost rapid deconstruită de funcționarii italiani. Ministrul Sportului, Andrea Abodi, a declarat că ideea „nu este potrivită” și că „te califici pe teren”, iar Ministrul Economiei, Giancarlo Giorgetti, a calificat propunerea de „înjurătoare”. Aceste declarații au reflectat o convenție largă în Italia: sportul nu trebuie să devină un instrument de pressionă geopolitică, ci să rămână un spațiu de meritocăție și respect pentru reguli.
Reacțiile au fost unanimi și din partea expertelor sportive. Președintele Comitetului Olimpic Italian, Luciano Buonfiglio, a spus: „În primul rând, nu cred că este posibil. În al doilea rând, m-aș simți ofenzat. Pentru a merge la Mondial, trebuie să te califici pe teren.” De asemenea, antrenorul Gianni De Biasi a explicat că, în cazul unei teoretice absențe a Iranului, locul ar trebui să fie ocupat de echipa care a terminat imediat după ei în eliminatorii asiatică — nu de o echipă europeană care nu s-a calificat. El a adăugat: „Cred că Italia nu are nevoie de sprijinul lui Trump într-o problemă de acest fel. Cred că putem să ne gestionăm singuri.”
Chiar și personalități din afara Italiei au susținut poziția. David Aganzo, președintele Asociației Fotbalistilor din Spania și fost conducător al FIFPRO, a recunoscut că, deși există posibilitatea de a exista scenarii neașteptate, principiul de bază rămâne nemăreșit: „Oamenii care vrea să ajungă la Mondial trebuie să câștige locul prin merită sportivă. Toți suntem de acord cu asta, și vom face clar acest lucru FIFA-ului.” El a totuși adăugat o notă de prudence, sugerând că ar putea exista factori necunoscutați, dar fără a afecta esența argumentului principal.
FIFA, prin intermediul președintelui Gianni Infantino, a reiterat poziția sa clară: echipa iraniană va participa la turnir. „Echipa iraniană vine, sigur,” a declarat Infantino la forumul CNBC Invest in America. „Vrea să joace, și ar trebui să joace. Sportul trebuie să fie în afara politicii.” Această declarație a venit în contextul în care Iranul a cerut mutarea meciurilor sale din Statele Unite în Mexic — cerere respinsă de FIFA — și a continuat să se pregătește pentru competiție, conform declarațiilor președintelui Federației Iraniene de Fotbal, Mehdi Taj, care a spus că echipa „se pregătește și face aranjamente pentru Mondial, dar este obedientă hotărârilor autorităților”.
Este de remarcat că aceasta nu este prima dată când Zampolli propune înlocuirea lui Iran cu Italia. În 2022, ca ambasador al Națiunilor Unite, a scris Infantino cerând diskalificarea lui Iran din cauza înregistrării slabe în domeniul drepturilor omului, sugerând înlocuirea cu Italia. Cererea a fost respinsă, iar Iran a participat la Mondialul din Qatar, unde a fost eliminat în faza de grupuri după înfrângeri cu Anglia și Statele Unite și o victorie cu Ulsan.
În scenariul extrem de improbabil al unei excluderi a Iranului, regulamentul FIFA — mai precis, Articolul Șase al Regulamentului Mondialului — lasă la dispoziția organizației să aleagă orice națiune pentru înlocuitor. Totuși, Confederatia Asiatică de Fotbal (AFC) ar fi cea mai probabilă să lobeze pentru un înlocuitor din Asia, cu Emiratele Arabe Unite — care au pierdut play-off-ul de calificare împotriva Irakului în noiembrie 2023 — fiind candidatul cel mai logic.
Mundialul 2026 va începe pe 11 iunie, iar Iranul este programat să desch Campania sa patru zile mai târziu, împotriva Noua Zeelandă, în Los Angeles. În ciuda speculațiilor și presiunilor externe, nu există nicio indicație credibilă că Iranul va retrage sau va fi excluși din turnir. Toate semnalele indică că echipa va fi prezentă, iar Italia — care nu s-a calificat pentru a treia ediție consecutivă a Mondialului — va continua să lucreze pentru a se întoarce pe scena mondială prin merit, nu prin privilege.
Această polemică a subliniat o tensiune profundă între sport și geopolitică: până când nu există o violare clară a regulamentului sau a principiilor eticilor de către o echipă, niciun stat nu are dreptul să impună schimbări în lista de participanți prin presiune politică. Sportul, la nivelul cel mai înalt, trebuie să rămână un ultim refugiu al meritocăției — chiar și în lumea de astăzi, în care totul pare să fie politicizat.
Italia respinge propunerea de a înlocui Iran la Mondialul 2026: „Nu te califici pe teren politic”
