Etched, un startup de doar patru ani, a anunțat recent că TSMC a fabricat deja primul său cip la începutul acestui an. Compania se pregătește să livreze sisteme bazate pe acel cip clienților până la sfârșitul verii, dar provocarea majoră rămâne scalarea producției. Ca orice alt designer de cipuri, Etched trebuie să concureze pentru capacitatea limitată a fabricilor TSMC din Taiwan. Aici intervine Copper Sky Capital, unul dintre investitorii timpurii ai Etched. Fondatorul Jack Selby este convins că producătorul de cipuri va găsi o soluție pentru constrângerile de producție, eventual fabricând cipurile la unitatea TSMC din Arizona.
Când Copper Sky a investit în runda Series A de 120 de milioane de dolari a Etched, acum doi ani, Selby a asigurat alocarea în parte prin promisiunea de a ajuta startup-ul să-și relocheze fabricarea cipurilor în Arizona. Selby, fost executiv PayPal și managing director de lungă durată al family office-ului lui Peter Thiel, Thiel Capital, a fondat Copper Sky în 2021 (cunoscut inițial sub numele AZ-VC). Primul fond al firmei, de 115 milioane de dolari, s-a concentrat în principal pe startup-uri cu sediul în Arizona și în sud-vestul Statelor Unite.
Teza lui Selby este că majoritatea startup-urilor de pe coaste, în special cele din California, Massachusetts și New York, sunt mult prea scumpe comparativ cu companiile care apar în regiunea sa. Cu toate acestea, Selby a văzut o oportunitate de a face puntea în cealaltă direcție, ajutând startup-urile hardware din California să își mute producția în Arizona. „Când Copper Sky a investit în Etched, compania a înțeles clar conectivitatea noastră cu industria semiconductorilor din Arizona și, în special, cu GIGAFAB-ul local al TSMC”, a declarat Selby pentru TechCrunch.
Selby este membru al consiliului de administrație al Arizona Commerce Authority, o organizație care atrage afaceri din afara statului să își stabilească operațiuni de producție în regiune. Această poziție îi oferă acces la informații și relații esențiale, permițându-i să identifice startup-uri care ar putea beneficia de infrastructura locală. Deși Copper Sky și-a extins recent focusul dincolo de sud-vest, incluzând hub-uri de venture capital netradiționale din întreaga țară, Selby spune că firma este interesată și de susținerea companiilor hardware, inclusiv din sectorul apărării, care pot stabili operațiuni de producție în Arizona.
Firma se așteaptă să aibă în curând mai mult capital pentru a investi în acele companii mai scumpe de pe coaste și în cele din întreaga State Unite. Copper Sky strânge în prezent un al doilea fond de 300 de milioane de dolari, conform unei declarații de reglementare. Aceasta este o mișcare strategică, deoarece Selby vede o oportunitate uriașă în a aduce producția de cipuri înapoi în America, iar Arizona este în centrul acestei tendințe.
Investiția în Etched nu este doar o afacere financiară, ci și o demonstrație a modului în care conexiunile locale pot deschide uși către startup-uri altfel inaccesibile. În timp ce fondurile de venture capital de pe Coasta de Vest se luptă pentru a intra în runde de finanțare ale unor companii precum Etched, Selby a folosit relațiile sale din Arizona pentru a obține un loc la masă. Aceasta este o lecție valoroasă pentru orice investitor: uneori, cheia succesului nu este doar capitalul, ci și rețeaua și înțelegerea profundă a unui ecosistem local.
Pe măsură ce industria semiconductorilor se confruntă cu provocări de aprovizionare și cu presiuni geopolitice, relocarea producției în Statele Unite devine o prioritate strategică. Arizona, cu fabrica TSMC în construcție și cu sprijinul autorităților locale, devine un hub important. Jack Selby și Copper Sky Capital sunt bine poziționați pentru a profita de această tendință, iar investiția în Etched este doar începutul.
De ce este important:
Această poveste ilustrează o schimbare majoră în peisajul capitalului de risc și al producției de semiconductori. În timp ce Silicon Valley rămâne un centru de inovație, tot mai multe startup-uri hardware caută să își relocheze producția în Statele Unite, iar Arizona devine o destinație atractivă datorită facilităților TSMC și a sprijinului guvernamental. Jack Selby demonstrează că investitorii pot folosi conexiunile locale pentru a accesa oportunități altfel inaccesibile, iar această strategie ar putea deveni un model pentru alți jucători din industrie. Pe termen lung, aceasta ar putea contribui la reducerea dependenței de producția din Taiwan și la consolidarea ecosistemului american de semiconductori.
