Pentru milioane de telespectatori, numele lui James Burrows apărea fulgerător pe ecran în genericele de deschidere ale unor seriale care au definit generații întregi. Puțini îi știau fața, dar toți cunoșteau munca sa. A regizat peste o mie de episoade din cele mai iubite comedii de situație: „Cheers”, „Taxi”, „Friends”, „Will & Grace”. A fost creierul din spatele a 243 de episoade din „Cheers” și a tuturor celor 246 de episoade din „Will & Grace”. A coordonat episoade multiple din „Frasier”, „Mike & Molly” și a regizat piloții pentru „Doi bărbați și jumătate” și „Teoria Big Bang”.
„Când regizez un show de televiziune, încerc să ating acel punct dulce unde cel mai bun scenariu întâlnește cea mai bună interpretare și cea mai bună chimie dintre actori”, scria Burrows în memoriile sale din 2022, „Directed by James Burrows”. „Atingerea acelui moment exact, unde toate aceste elemente se combină, duce la cel mai savuros și mai durabil râs.” Și a reușit, de nenumărate ori.
Dar dincolo de cifre și de premii, Burrows a fost un maestru al umanității. Familia sa a subliniat că „Burrows a înțeles că marea comedie nu era niciodată doar despre râs. Era despre umanitate, conexiune și adevăr. Această înțelegere a devenit fundația unei cariere care a schimbat pentru totdeauna televiziunea.” Și mai mult decât atât, a fost un om care își amintea numele fiecărui coleg, indiferent de funcție, făcându-i pe toți să se simtă apreciați.
Viața lui James Burrows a început pe 30 decembrie 1940, în Los Angeles, dar la 5 ani s-a mutat cu familia la New York. A petrecut cinci ani în Corul de Copii al Operei Metropolitane, până când vocea i s-a schimbat. A urmat Liceul de Muzică și Artă LaGuardia. Tatăl său, Abe Burrows, a fost un scriitor, regizor și producător de succes pe Broadway, cu hituri precum „Guys and Dolls” și „Can-Can”. Tânărul James a crescut în culise, urmărindu-și tatăl, luând masa la celebrele restaurante Sardi’s și Gallagher’s și întâlnind celebrități la petrecerile de Revelion ale tatălui său.
După o licență la Oberlin College, Burrows a urmat programul de masterat al Yale School of Drama, unde colegi i-au fost actorul Robert Klein, dramaturgul John Guare și regizorul John Badham. Prima sa experiență într-un sitcom a fost ca instructor de dicție pentru Burl Ives, la „O.K. Crackerby!”, un serial regizat de tatăl său care a rulat un sezon în 1965. A urmat un post de asistent la „The Patty Duke Show”.
În 1974, la 35 de ani, a avut loc momentul care i-a schimbat cariera. Urmărind la televizor serialul „The Mary Tyler Moore Show”, i-a scris o scrisoare lui Mary Tyler Moore, întrebând dacă există vreun post „mic sau chiar mai mic” în compania ei de producție. Soțul lui Moore, Grant Tinker, l-a invitat la Los Angeles să regizeze un episod din serial. Așa a intrat în lumea producțiilor MTM Enterprises, care avea patru sitcomuri pe post simultan.
Burrows a adus în televiziune pregătirea sa teatrală, știind cum să dirijeze actorii și să blocheze scenele. Este creditat ca unul dintre primii regizori de sitcom care a mărit numărul camerelor de la trei la patru în filmările multi-cameră. Firul roșu al serialelor sale a fost legătura dintre prieteni și familii neconvenționale: gașca pestriță de la barul din „Cheers”, șoferii de taxi care luptau pentru o viață mai bună în „Taxi” sau tinerii care împărțeau același bloc în „Friends”.
„Cele mai bune sitcomuri transcend ecranul și prind publicul de gât și de inimă”, scria Burrows. Și a descoperit talente noi, regizând peste 75 de piloți care au devenit seriale. „Am regizat peste o mie de show-uri, ceea ce înseamnă că aproape în orice seară poți da drumul la televizor sau intri pe internet și găsești un show pe care l-am regizat. Sunt foarte mândru de asta.”
În 2019, Burrows a fost producător executiv pentru producțiile live „All in the Family” și „The Jeffersons”, cu actori celebri recreând episoade clasice. A fost căsătorit cu Debbie Easton din 1997, pe care a cunoscut-o când ea lucra ca hairstylist pe „Frasier”. Din prima căsătorie cu Linda Solomon (decedată în 2004) are trei fiice: Kat, Ellie și Maggie, care i-a urmat pasiunea pentru regie. Are o soră, Laurie, și șapte nepoți.
James Burrows a plecat, dar râsul pe care l-a creat va răsuna în continuare în milioane de case.
De ce este important:
James Burrows nu a fost doar un regizor de comedie; a fost arhitectul unor emisiuni care au modelat cultura pop globală. „Cheers”, „Friends”, „Will & Grace” nu sunt doar seriale de succes – ele au devenit repere emoționale pentru generații întregi, definind modul în care înțelegem prietenia, iubirea și umorul. Burrows a demonstrat că o comedie bună poate atinge cele mai profunde corzi ale sufletului, iar moștenirea sa tehnică – adoptarea a patru camere, accentul pe chimia actorilor – a devenit standard în industrie. Fără el, televiziunea de astăzi ar fi mult mai săracă.
