„Suntem profund întristați să anunțăm că Jason Collins, iubitul nostru soț, fiu, frate și unchi, a murit după o luptă curajoasă cu glioblastomul”, a declarat familia într-un comunicat. Collins dezvăluise în septembrie că urmează tratament pentru o tumoare cerebrală, iar ulterior a confirmat că se află în stadiul patru al bolii.
Cariera lui Collins în NBA a durat 13 sezoane, timp în care a evoluat pentru echipe precum Houston Rockets, New Jersey Nets, Memphis Grizzlies, Minnesota Timberwolves, Atlanta Hawks, Boston Celtics și Washington Wizards. A fost selecționat pe locul 18 în draftul din 2001 de către Rockets, dar a fost transferat imediat la Nets în aceeași noapte. Alături de Jason Kidd și Richard Jefferson, Collins a contribuit la calificarea Nets în finalele NBA consecutive din 2002 și 2003.
Momentul care l-a consacrat în istoria sportului a fost în 2013, când a devenit primul jucător activ dintr-una dintre cele patru mari ligi profesioniste nord-americane (NBA, NFL, MLB, NHL) care a declarat public că este homosexual. Anunțul a fost făcut printr-un eseu în revista Sports Illustrated, în care Collins scria: „Sunt un jucător de baschet de 2,13 metri, de 34 de ani. Sunt negru. Și sunt gay.”
Reacțiile au fost imediate și copleșitoare. Fostul președinte american Barack Obama l-a sunat personal pe Collins pentru a-l felicita, iar sportivi, antrenori și fani din întreaga lume i-au exprimat sprijinul. „Jason a schimbat vieți în moduri neașteptate și a fost o inspirație pentru toți cei care l-au cunoscut și pentru cei care l-au admirat de la distanță”, a adăugat familia sa.
Arn Tellem, fostul agent al lui Collins și actual vicepreședinte al Detroit Pistons, a subliniat impactul deciziei sale: „Moștenirea lui Jason este un far al toleranței, demnității, respectului, incluziunii, compasiunii și înțelegerii. A lăsat această lume mai bună decât a găsit-o.”
Collins nu a fost doar un pionier al drepturilor LGBTQ+ în sport, ci și un exemplu de curaj și autenticitate. După retragerea din activitate, în 2014, a continuat să fie un activist vocal, vorbind despre importanța acceptării și a diversității. În 2019, și-a publicat memoriile, „The Only Way I Know”, în care a detaliat lupta sa interioară și momentul eliberator al coming out-ului.
Moartea sa a stârnit un val de omagii din partea comunității sportive. NBA a emis un comunicat în care l-a numit „un erou și un model” și a anunțat că va fi onorat în cadrul viitoarelor meciuri. Fostul coechipier Jason Kidd a scris pe rețelele sociale: „Jason a fost mai mult decât un coechipier – a fost un frate. Curajul său ne-a inspirat pe toți.”
În afara terenului, Collins era cunoscut pentru umorul său și pentru dedicarea față de familie. Fratele său geamăn, Jarron Collins, fost jucător NBA și actual antrenor, a fost alături de el în tot acest timp. „Am pierdut un om extraordinar, dar spiritul său va trăi veșnic”, a declarat Jarron.
Glioblastomul, forma de cancer de care a suferit Collins, este una dintre cele mai agresive tumori cerebrale, cu o rată de supraviețuire la cinci ani de sub 10%. În ciuda prognosticului sumbru, Collins a ales să-și facă publică lupta, sperând să atragă atenția asupra necesității de finanțare pentru cercetare.
„Nu am vrut să fiu doar un statistică. Am vrut să arăt că poți lupta cu demnitate și speranță”, spunea el într-un interviu recent. Această atitudine l-a făcut să fie admirat nu doar ca sportiv, ci și ca om.
Impactul său asupra sportului și societății este de necontestat. Înainte de 2013, niciun jucător activ dintr-o ligă majoră nord-americană nu îndrăznise să facă un astfel de pas. După Collins, ușile s-au deschis pentru alții, iar discuțiile despre incluziunea LGBTQ+ în sport au devenit mai frecvente și mai acceptate.
„Jason a fost un adevărat pionier. A riscat totul pentru a fi autentic și, făcând asta, a făcut lumea mai bună pentru generațiile viitoare”, a declarat comisarul NBA, Adam Silver.
În memoria sa, mai multe organizații LGBTQ+ au anunțat că vor înființa burse și programe de sprijin pentru tinerii sportivi care se confruntă cu probleme de identitate. „Moștenirea lui Jason nu va fi uitată. El ne-a învățat că adevărata putere vine din a fi tu însuți”, a spus Sarah Kate Ellis, președinta GLAAD.
Jason Collins rămâne un simbol al curajului și al schimbării. Povestea sa va continua să inspire nu doar sportivi, ci pe oricine se luptă să fie acceptat așa cum este.
De ce este important:
Moartea lui Jason Collins marchează sfârșitul unei vieți care a schimbat fundamental peisajul sportului profesionist. Prin curajul său de a-și asuma public orientarea sexuală într-un mediu adesea conservator, el a deschis calea pentru o mai mare incluziune și acceptare în NBA și dincolo de ea. Povestea sa ne reamintește că sportul poate fi un vehicul puternic pentru progres social și că fiecare persoană are puterea de a influența lumea în bine, indiferent de obstacole. În plus, lupta sa cu cancerul a atras atenția asupra necesității de cercetare și sprijin pentru pacienții cu glioblastom, o boală care ucide mii de oameni în fiecare an. Jason Collins nu va fi amintit doar ca un jucător de baschet, ci ca un erou al drepturilor omului și un exemplu de demnitate în fața adversității.
