Bezos a susținut că jumătatea inferioară a americanilor ar trebui să plătească zero impozit federal pe venit. El a citat cazul unei asistente din Queens care câștigă aproximativ 75.000 de dolari și plătește circa 12.000 de dolari în taxe, spunând: „nu ar trebui să cerem acestei asistente din Queens să trimită bani la Washington”.
Bezos argumentează că cei din jumătatea inferioară a câștigătorilor plătesc doar 3% din totalul taxelor, așa că oameni ca acea asistentă se luptă să își acopere cheltuielile, în timp ce dedică aproximativ 16% din salariu (conform estimării lui Bezos) pentru a plăti taxe care abia mișcă acul la Washington.
Acest moment de empatie poate părea surprinzător venind de la Bezos, unul dintre cei mai bogați oameni din lume. Miliardari ca Bezos au profitat de găurile din sistemul fiscal pentru a plăti impozit pe venit doar pentru un procent mic din câștigurile lor anuale. În 2007 și 2011, Bezos nu a plătit deloc impozit pe venit. Potrivit unei investigații ProPublica, averea lui Bezos a crescut cu 127 de miliarde de dolari între 2006 și 2018, dar el a raportat venituri de 6,5 miliarde de dolari. Deși aceasta a însemnat o plată uriașă de 1,4 miliarde de dolari în taxe, a reprezentat o rată de impozitare de doar aproximativ 1%.
Acest lucru nu este ilegal. Americanii nu sunt impozitați pe câștigurile de capital nerealizate, ceea ce înseamnă că, dacă acțiunile Amazonului explodează și îl fac pe Bezos și mai bogat, el va plăti taxe doar atunci când va vinde acele acțiuni. Ultra-bogații fac tot posibilul să își păstreze investițiile. În schimb, ei iau împrumuturi masive folosind acțiunile ca garanție, trăiesc din acele împrumuturi și evită să plătească taxe pe ele, deoarece aceste împrumuturi sunt, tehnic, datorii.
Și-a dat seama în sfârșit Jeff Bezos cât de nedrept este acest sistem? Înțelege el acum frustrarea clasei de mijloc, care nu poate pur și simplu să ia împrumuturi pe grămezile lor de acțiuni pentru a evita raportarea câștigurilor de capital? „Senatoarea Elizabeth Warren a făcut acest punct în repetate rânduri… tu și alții sunteți capabili să plătiți o rată de impozitare mai mică – chiar dacă plătiți o sumă uriașă în taxe – o rată mai mică decât poate eu, de exemplu”, l-a întrebat reporterul CNBC Andrew Ross Sorkin pe Bezos.
Bezos este puțin probabil să o invite pe senatoarea Warren la cină la una dintre numeroasele sale conace. În cuvintele sale, Statele Unite au o problemă de cheltuieli, nu o problemă de venituri. „Avem deja cel mai progresist sistem fiscal din lume”, a spus Bezos. „Primul 1% dintre contribuabili plătește 40% din toate veniturile fiscale. Jumătatea inferioară plătește doar 3%.”
Bezos la CNBC: „Ai putea dubla taxele pe care le plătesc eu și nu o va ajuta pe acea profesoară din Queens. Vă promit.”
Cu toate acestea, Bezos plătește în continuare taxe la o rată mai mică decât majoritatea americanilor. Acest fapt rămâne adevărat, chiar și după ce a plătit taxe pe acțiunile Amazon pe care le-a vândut pentru a finanța Blue Origin, compania sa de explorare spațială. „Dacă oamenii vor să plătesc mai multe miliarde, atunci să avem această dezbatere. Dar nu pretindeți că asta va rezolva problema”, a spus Bezos. „Ai putea dubla taxele pe care le plătesc eu și nu o va ajuta pe acea [asistentă] din Queens.”
Este fundamental dificil să ne imaginăm că nu am putea găsi o utilizare productivă pentru miliardele de dolari în plus pe care Bezos le-ar putea plăti în taxe, chiar și atunci când le punem față în față cu un buget federal gargantuan de 7,4 trilioane de dolari. Acea asistentă din Queens probabil că ar găsi util dacă ar putea să meargă în mod fiabil cu transportul public la muncă sau dacă și-ar putea trimite copiii la școli publice care au de fapt suficiente resurse. Probabil că ar aprecia dacă ar putea merge la spital într-o urgență fără să își facă griji cum va plăti mii de dolari în facturi medicale.
Desigur, aceste scenarii fantastice depind de încrederea noastră în guvern pentru a distribui în mod adecvat dolarii noștri din taxe în moduri care ar ajuta. Bezos a adăugat: „Dacă vrei cu adevărat un sistem fiscal progresist, vrei și ca acei bani să ajute cu adevărat, nu doar să se dizolve în, știi tu, în birocrație administrativă.”
Dar banii arată diferit atunci când sunt un lucru real, tangibil – un număr finit care apare în contul tău bancar la fiecare două săptămâni și care trebuie să acopere imediat chiria, cumpărăturile, plățile pentru mașină, împrumuturile pentru studenți și alte datorii. Dacă este naiv să visăm la ce am putea realiza dacă miliardarii și-ar plăti partea lor echitabilă din taxe, atunci așa să fie. Este la fel de naiv să credem că putem construi centre de date pe Lună.
De ce este important:
Acest articol evidențiază o contradicție fundamentală în discursul public al lui Jeff Bezos: pe de o parte, el recunoaște povara fiscală asupra clasei de mijloc, dar pe de altă parte, el însuși beneficiază de un sistem care îi permite să plătească o rată efectivă de impozitare mult mai mică decât a unui asistent medical. Dezbaterea nu este doar despre cifre, ci despre echitate și despre modul în care structura fiscală actuală perpetuează inegalitatea. În timp ce Bezos susține că problema este cheltuielile, nu veniturile, realitatea este că miliardele pe care le-ar putea plăci în plus ar putea finanța servicii publice esențiale – de la transport la educație și sănătate – care ar ușura viața celor ca asistenta din Queens. Ignorarea acestei posibilități este o alegere politică, nu o necesitate economică.
