Această tranzacție nu este doar o simplă achiziție, ci o mișcare calculată care redefinește strategia de business a Joby. Resonant Sciences, cu sediul în Ohio, va deveni o divizie dedicată exclusiv apărării, condusă de co-fondatorul și CEO-ul său, J. Micah North. Noua entitate va absorbi toate proiectele de apărare ale Joby, inclusiv dezvoltarea unei aeronave cu propulsie turbină-electrică și hidrogen-electrică, precum și platforma de tehnologie autonomă. Această restructurare permite restului companiei Joby să se concentreze pe certificarea, fabricarea și lansarea taxiului său aerian electric, S4.
Contextul acestei decizii este unul complex. Joby Aviation este recunoscută la nivel global ca un pionier în domeniul eVTOL-urilor (aeronave electrice cu decolare și aterizare verticală), cu viziunea de a crea o rețea de taxiuri aeriene care să transporte oameni și mărfuri pe distanțe scurte, în special în zone urbane aglomerate. Însă, dincolo de această misiune civilă, compania și-a construit în ultimii ani o strategie paralelă în domeniul apărării, care a devenit tot mai vizibilă.
Anul trecut, Joby a semnat un acord cu gigantul din industria apărării, L3Harris Technologies, pentru a „explora oportunități” de dezvoltare a unei noi clase de aeronave. Mai exact, este vorba despre un VTOL hibrid cu turbină pe gaz, capabil să zboare autonom, destinat aplicațiilor militare. Această aeronavă ar urma să se bazeze pe platforma actuală S4 a Joby, dar cu un sistem de propulsie diferit. Deși Joby s-a concentrat inițial pe dezvoltarea S4 cu un sistem de propulsie complet electric, în 2024 compania a demonstrat, sub un contract guvernamental, o versiune hibridă cu hidrogen care a zburat impresionanta distanță de 521 de mile – de peste două ori mai mult decât prototipul său cu baterii electrice.
Achiziția Resonant Sciences aduce însă Joby ceva mult mai valoros decât tehnologie: o sursă imediată de venituri. Resonant a raportat venituri de 100 de milioane de dolari în ultimele 12 luni și, crucial, oferă acces la programe clasificate ale guvernului Statelor Unite. Sistemele sale de radiofrecvență și tehnologia de detecție completează perfect propriile dezvoltări ale Joby în domeniul eVTOL-urilor.
Această strategie de a genera venituri prin achiziții nu este una nouă pentru Joby. Dezvoltarea, certificarea și producția în masă a eVTOL-urilor este un proces extrem de costisitor și de lungă durată, un tip de tehnologie de frontieră care entuziasmează acționarii până în momentul în care aceștia încep să se întrebe când vor începe să curgă banii. Joby, care a devenit publică în 2021 printr-o fuziune cu o companie de tip „blank-check”, a găsit o modalitate de a liniști investitorii prin identificarea unor surse de venit pe termen scurt.
Anul trecut, de exemplu, Joby a achiziționat afacerea de rideshare cu elicoptere a Blade Air Mobility pentru aproximativ 125 de milioane de dolari. Această achiziție i-a oferit Joby acces instantaneu la o rețea de 12 terminale în piețe cheie precum New York City, inclusiv baze la Aeroportul Internațional John F. Kennedy, Aeroportul Newark Liberty, pe ambele maluri ale Manhattan-ului și pe Wall Street. Mai important, a adus venituri semnificative. Compania a raportat venituri de 38,6 milioane de dolari în al doilea trimestru, dintre care 36,2 milioane de dolari proveneau exclusiv de la Blade.
Această nouă achiziție, Resonant Sciences, pare să urmeze aceeași logică financiară, dar la o scară mult mai mare. Cu venituri anuale de 100 de milioane de dolari, Resonant aduce Joby o bază solidă de afaceri, care poate susține financiar eforturile pe termen lung de certificare și lansare a taxiului aerian electric. În plus, accesul la programe clasificate ale guvernului american deschide uși către contracte de apărare extrem de profitabile și pe termen lung.
Această mișcare strategică a Joby reflectă o tendință mai largă în industria eVTOL-urilor, unde companiile caută să își diversifice sursele de venit și să își reducă dependența de capitalul investitorilor. În timp ce viziunea pe termen lung rămâne aceea a unui transport aerian urban electric accesibil maselor, realitatea economică impune găsirea unor căi de supraviețuire pe termen scurt. Achiziția Resonant Sciences este o dovadă clară că Joby este hotărâtă să își asigure stabilitatea financiară, în timp ce continuă să își urmărească obiectivele ambițioase în domeniul aviației electrice.
De ce este important:
Această achiziție subliniază o schimbare fundamentală în strategia companiilor de mobilitate aeriană avansată. Joby Aviation nu mai este doar o companie de tehnologie cu o viziune futuristă, ci devine un jucător strategic în industria apărării, cu acces la programe guvernamentale clasificate și la fluxuri de venituri stabile. Această mișcare ar putea servi drept model pentru alte companii din sector, care se confruntă cu provocarea comună a finanțării pe termen lung a unor tehnologii extrem de costisitoare. Mai mult, implicarea tot mai profundă a Joby în apărare ar putea accelera dezvoltarea tehnologiilor hibride și autonome, cu aplicații duble atât în sectorul civil, cât și în cel militar, ceea ce ar putea transforma radical modul în care percepem transportul aerian în următorii ani.
