Cursa a avut loc în cadrul reuniunii Diamond League de la Londra, în fața a 60.000 de spectatori entuziaști. Kerr, în vârstă de 28 de ani, a alergat o milă aproape perfectă, îmbunătățindu-și propriul record personal cu aproape trei secunde. „Sunt înconjurat de oameni extraordinari și am reușit să rămân consecvent, să muncesc și am știut că am în mine un timp de 3:42”, a declarat el imediat după cursă.
Proiectul său, numit „Project 222”, viza o cursă sub 223 de secunde, iar sâmbătă a reușit să devină al șaselea britanic care deține recordul mondial la milă. Kerr, campion mondial la 1.500 de metri în 2023, anunțase încă din martie că va ataca recordul lui El Guerrouj, integrând în antrenamentele sale băi de gheață de 222 de secunde pentru recuperare.
„Mă simt norocos că pot să îmbin toate antrenamentele”, a spus Kerr, care se antrenează la altitudine în Albuquerque, New Mexico. „Am senzația că am o bucătărie plină de bucătari incredibili, iar ei mă întreabă: «Ce naiba vrei să gătim?», iar eu le răspund: «Acesta este felul pe care vreau să-l fac, așa că hai să muncim și să obținem recordul mondial».”
Kerr a fost condus perfect de partenerul său de antrenament, americanul Brannon Kidder, și de slovenul Zan Rudolf. Americanul Yared Nuguse, medaliat cu bronz olimpic și deținător al recordului nord-american, a rezistat până la ultimii 200 de metri, când Kerr a accelerat spectaculos. Publicul, în picioare, l-a încurajat frenetic, iar scoțianul a trecut linia de sosire cu pumnii în aer, în extaz.
„Ultimul tur a fost incredibil. Eram surd în ultimii 110 metri!”, a mărturisit Kerr, referindu-se la vacarmul creat de suporteri.
Înainte ca El Guerrouj să devină deținătorul recordului mondial, alergătorii britanici de milă erau o adevărată instituție. Legende precum Steve Ovett, Sebastian Coe și Steve Cram au dominat proba între 1979 și 1993. „Dacă vreau să-mi las amprenta în acest sport ca o legendă britanică, cu legendele din spatele meu și călcând pe urmele lor, trebuie să fac astfel de performanțe”, a spus Kerr. „Aceste performanțe cer totul din tine, totul din echipa ta, iar munca din culise este incredibilă. Astăzi am reușit să scot o astfel de performanță – speram doar să fie un pic mai rapidă!”
Președintele World Athletics, Sebastian Coe, i-a înmânat lui Kerr un cec de 50.000 de dolari și o carte despre alergătorii de milă câștigători.
Pe lângă această performanță istorică, reuniunea de la Londra a oferit și alte momente memorabile. Britanica Keely Hodgkinson a câștigat prima sa cursă în aer liber a sezonului, la 800 de metri feminin, cu timpul de 1:56,21. Americanul Brandon Miller a produs surpriza la 800 de metri masculin, câștigând cu un record personal de 1:42,19, în timp ce kenyanul Emmanuel Wanyonyi, campion olimpic, a terminat doar pe locul patru. Wanyonyi, care urmărea recordul mondial al lui David Rudisha, stabilit pe același stadion la Jocurile Olimpice din 2012, a cedat vizibil pe final.
Armand Duplantis, dublul campion olimpic la săritura cu prăjina, a fost nevoit să se retragă din competiție după ce a acuzat probleme la coapsa stângă. El a ratat prima încercare la 5,85 metri, a trecut apoi de 5,95 metri, dar a ales să se retragă cu o lună înainte de Campionatele Europene.
Julien Alfred, din Sfânta Lucia, a câștigat cursa de 200 de metri feminin cu 21,66 secunde, devansând-o pe americanca Gabby Thomas. La 100 de metri masculin, nigerianul Kanyinsola Ajayi a egalat recordul național, 9,84 secunde, învingându-l pe jamaicanul Oblique Seville.
Karsten Warholm, deținătorul recordului mondial la 400 de metri garduri, a alergat cel mai rapid timp al anului, 46,61 secunde, dominând cursa în absența brazilianului Alison dos Santos. Americanul Rai Benjamin, specialist la 400 de metri garduri, a câștigat cursa de 400 de metri plat cu un record personal de 44,05 secunde.
La săritura în înălțime feminin, australianca Nicola Olyslagers a stabilit un nou lider mondial, 2,01 metri, învingând-o pe ucraineanca Yaroslava Mahuchikh. La aruncarea discului feminin, americanca Cierra Jackson a îmbunătățit cu aproape patru metri recordul personal, stabilind un nou record al Diamond League, 71,72 metri, și terminând în fața dublei campioane olimpice Valerie Allman.
De ce este important:
Recordul lui Josh Kerr nu este doar o performanță atletică remarcabilă, ci și un simbol al revenirii Marii Britanii în elita alergărilor de milă, o probă cu o tradiție uriașă în istoria atletismului. După 27 de ani de dominație a marocanului Hicham El Guerrouj, un nou nume se alătură galeriei legendelor britanice – Ovett, Coe, Cram. Kerr demonstrează că, printr-o pregătire științifică, disciplină și sprijinul echipei, limitele pot fi depășite. În plus, evenimentul reamintește lumii că atletismul rămâne un sport al performanțelor pure, capabil să unească zeci de mii de oameni într-un singur strigăt de bucurie.
