Sullivan a constatat că restricțiile propuse ar încălca probabil un acord din 2021 care prevedea manipularea rapidă a buletinelor de vot prin corespondență. Prin urmare, a admis cererea NAACP de a impune respectarea acestui acord. „NAACP a sugerat în mod plauzibil – iar Serviciul Poștal nu a contestat – că Regula propusă are deja un «impact real asupra treburilor curente»”, a scris Sullivan în hotărârea sa.
Cazul se referă la o regulă pe care Serviciul Poștal a propus-o în luna mai, care ar fi obligat statele să furnizeze liste cu alegătorii care votează prin corespondență sau prin absență. Buletinele de vot care nu se conformează acestor liste ar fi returnate. Regula propusă ar fi impus, de asemenea, un nou design pentru plicurile buletinelor de vot prin corespondență, cu specificații privind siglele și codurile de bare. Nerespectarea ar fi dus la refuzul Serviciului Poștal de a livra buletinele de vot.
NAACP a susținut că această propunere ar încălca un acord legal din 2021, care obligă oficialii Serviciului Poștal să ia „măsuri extraordinare” pentru a asigura livrarea la timp a corespondenței electorale. Acordul „stipula că Serviciul Poștal a fost de acord «să prioritizeze monitorizarea și livrarea la timp a corespondenței electorale»”, a scris Sullivan în hotărârea de miercuri.
Decizia vine cu mai puțin de cinci luni înainte de alegerile de la jumătatea mandatului, programate pe 3 noiembrie, care vor decide dacă Partidul Republican al lui Trump își păstrează controlul asupra ambelor camere ale Congresului. Trump și-a exprimat temerile că ar putea fi supus unui al treilea proces de demitere dacă democrații preiau controlul legislativului. De asemenea, el a răspândit teorii nefondate conform cărora alegerile americane sunt vulnerabile la „fraudă electorală”, vizând instrumente electorale comune precum votul prin corespondență și mașinile de vot electronice.
Alegerile sunt administrate de oficiali electorali la nivel de stat și local, așa cum este stabilit în Constituția SUA. Dar regula propusă de Serviciul Poștal a venit ca urmare a eforturilor administrației Trump de a impune noi limite votului. În martie, Trump a emis un ordin executiv intitulat „Păstrarea și protejarea integrității alegerilor americane”. Prin acesta, a ordonat Departamentului de Justiție să ia măsuri împotriva statelor care „nu se conformează” anumitor standarde pentru buletinele de vot prin corespondență. De asemenea, a acuzat statele care acceptă buletine de vot prin corespondență sau absență după ziua alegerilor că încalcă legea.
Într-o altă lovitură pentru Trump, Curtea Supremă a confirmat luni o lege statală care permite numărarea buletinelor de vot prin corespondență chiar dacă sunt primite după ziua alegerilor, atâta timp cât sunt poștate în ziua respectivă sau înainte. Ordinul executiv al președintelui a fost, de asemenea, blocat de instanțele inferioare.
Apărătorii drepturilor civile au salutat decizia de miercuri și au avertizat împotriva eforturilor lui Trump de a limita votul prin corespondență. „Instanța a recunoscut astăzi corect că planul USPS de a crea obstacole pentru votul prin corespondență era incompatibil cu angajamentul său de a livra la timp corespondența electorală”, a declarat Allison Zieve, directoarea Litigation Group a Public Citizen, care a pledat în numele NAACP. „Planul USPS era neînțelept, ilegal și o amenințare pentru milioanele de alegători care se bazează pe buletinele de vot prin poștă pentru a participa la democrația noastră.”
Sam Spital, directorul asociat al consilierului juridic al Fondului pentru Apărare Legală, care a pledat, de asemenea, pentru NAACP, a numit planul propus de Serviciul Poștal „o încercare flagrantă” de a priva de dreptul de vot alegătorii care se bazează pe buletinele de vot prin poștă. „Decizia de astăzi recunoaște că USPS nu poate ignora obligația sa legală de a livra la timp buletinele de vot prin corespondență tuturor alegătorilor”, a spus Spital.
Această hotărâre reprezintă un moment crucial în lupta pentru drepturile electorale din Statele Unite. Pe măsură ce se apropie alegerile de la jumătatea mandatului, tensiunile legate de accesul la vot și integritatea procesului electoral rămân ridicate. Trump și aliații săi continuă să promoveze ideea că votul prin corespondență este predispus la fraudă, deși multiple studii și anchete au demonstrat că acest tip de vot este sigur și eficient. De fapt, votul prin corespondență a fost folosit de zeci de ani în SUA, inclusiv de militari și de cetățenii din străinătate, fără probleme majore.
Criticii susțin că restricțiile propuse de Trump nu au alt scop decât să suprime votul, în special al comunităților minoritare și al alegătorilor cu venituri mici, care tind să folosească mai des votul prin corespondență. NAACP, una dintre cele mai vechi și mai influente organizații pentru drepturile civile din America, a fost în prima linie a acestei bătălii legale. Organizația a subliniat că regula propusă ar fi creat confuzie și ar fi descurajat participarea la vot, în special în rândul alegătorilor care depind de serviciile poștale.
Pe de altă parte, susținătorii lui Trump argumentează că măsurile sunt necesare pentru a preveni frauda electorală și pentru a asigura încrederea publicului în rezultatele alegerilor. Cu toate acestea, instanțele de judecată au respins în mod repetat aceste argumente, constatând că nu există dovezi credibile de fraudă pe scară largă în alegerile americane.
Decizia judecătorului Sullivan este doar ultimul episod dintr-o serie de confruntări legale între administrația Trump și apărătorii drepturilor electorale. Pe măsură ce campania electorală se intensifică, este de așteptat ca aceste bătălii să continue, cu implicații majore pentru modul în care americanii își exercită dreptul fundamental de vot.
De ce este important:
Această decizie judecătorească este crucială deoarece protejează accesul la vot pentru milioane de americani care folosesc votul prin corespondență, în special în contextul pandemiei de COVID-19 și al apropierii alegerilor de la jumătatea mandatului. Blocarea restricțiilor propuse de Trump asigură că procesul electoral rămâne incluziv și echitabil, prevenind suprimarea votului în rândul comunităților vulnerabile. De asemenea, hotărârea reafirmă principiul că instanțele pot verifica și limita excesele puterii executive, menținând echilibrul democratic.
