Una dintre primele femei pe care le-am întâlnit în această călătorie a fost Zhraa Hamidy, în vârstă de 22 de ani. Ne-am intersectat în Dearborn, Michigan, unde lucram la o poveste despre ce însemna pentru comunitatea irakiano-americană să vadă Irakul jucând la o Cupă Mondială pentru prima dată în 40 de ani. În timp ce vorbeam, Hamidy mi-a spus că s-a îndrăgostit de fotbal la o vârstă fragedă și a jucat până în liceu. A primit o bursă de fotbal pentru a merge la facultate, dar acolo s-a oprit: tatăl ei i-a spus că fotbalul nu este pentru femei. Nu a acceptat niciodată bursa. În timp ce vorbea, era vizibil tristă. Am fost zguduită de conversația noastră.
Am crescut în Argentina, într-o familie de bărbați argentinieni obsedați de fotbal. Bunicul meu era membru cu acte în regulă al uneia dintre marile ligi. Aveam un văr care juca într-o ligă minoră. Tatăl meu, ca mulți copii argentinieni, a vrut să devină jucător profesionist (acest vis este atât de răspândit încât are chiar propriul nume în cultura argentiniană: „el sueño del pibe”). Chiar și argoul nostru conținea termeni de fotbal: când vrei să spui „fii atent la mine”, spui „hei, pasează-mi mingea”; când ți se întâmplă ceva grozav, este un „golazo”. În copilărie, weekendurile erau fie pentru a juca, fie pentru a privi. Am făcut ambele, dar doar ca copil: jucam obsedant, de obicei singura fată printre băieții din cartier (fără să număr o prietenă speriată care era adesea pusă portar, acolo unde nimeni altcineva nu voia postul). Tatăl meu se alătura și nara meciurile ca și cum ar fi fost Cupe Mondiale. Avea o cunoștință enciclopedică a jucătorilor, după ce îi văzuse pe marii jucători precum Diego Maradona al Argentinei și legenda braziliană Pelé pe teren.
Am descoperit la o vârstă fragedă că acesta era unul dintre puținele moduri prin care mă puteam conecta cu tatăl meu. Dar am știut să păstrez secret când, la 16 ani, am încercat în secret să intru la unul dintre cele mai mari cluburi de fotbal din țară. El era un om foarte strict, iar când a aflat, mi-a spus în termeni clari că fotbalul nu este loc pentru fete și că nu mai trebuie să calc pe un teren vreodată. În anii care au urmat, am fost o adolescentă rebelă, mai des în bucluc decât afară din el, și privind înapoi, mă întreb dacă mi s-ar fi permis să alerg liberă pe un teren, cum s-ar fi schimbat lucrurile. Dar în timp, am găsit o cale de a trișa și de a mă întoarce pe teren: scriind un podcast despre fotbal și ascensiunea superstarului argentinian Lionel Messi, și apoi relatând despre Cupa Mondială.
Și antrenoarea Zhraa Hamidy a făcut la fel: în zilele noastre, ea antrenează echipa feminină Michigan FC, pe care o numește slujba visurilor sale. Echipa atrage tinere de toate vârstele, dar este în principal o echipă de tinere musulmane. Una dintre jucătoarele sale vedetă, Fatima Alzahraa Yazdchi, în vârstă de 16 ani, originară din Kuweit, ne-a uimit cu driblingul său agresiv. Ea își propune să obțină o bursă de fotbal în următorii ani pentru a merge la facultate. I-am pus o întrebare pe care am adresat-o fanilor în timp ce călătoresc prin țară: Care este golul tău favorit din toate timpurile? „Stăteam pe linia de 40 de yarzi”, a zâmbit ea, „și era o mulțime de oameni în fața porții, pentru că era o lovitură liberă. M-am ridicat imediat după ce am fost tackleată, și mă durea. M-am ridicat, am lovit mingea, a intrat direct în poartă, deasupra mâinii portarului.”
În Houston, când am avut timp liber între meciuri, am vizitat chiar mai multe saloane de unghii unde cliente vorbeau despre fotbal, clasau jucători și își făceau pe unghii steaguri și trofee elaborate. Vy Nguyen, proprietara salonului Vina Nails, ne-a arătat arta sa inspirată de Cupa Mondială. Clientele, precum CeeCee Barrett, își etalau unghiile pictate cu modele ale echipelor favorite. Este un mod prin care femeile își exprimă pasiunea pentru fotbal, adesea ignorată de mass-media care se concentrează pe fanii masculini.
De ce este important:
Acest articol evidențiază o latură adesea trecută cu vederea a fotbalului: pasiunea și implicarea femeilor, atât ca jucătoare, cât și ca fane. Poveștile personale, cum ar fi cea a Zhraei Hamidy, care a fost descurajată de tatăl ei să urmeze o carieră în fotbal, dar care acum antrenează o echipă de fete, arată lupta pentru egalitate de gen în sport. De asemenea, subliniază cum fotbalul poate fi un liant între generații și culturi, și cum femeile își găsesc propriile moduri de a celebra acest sport, de la manichiură tematică la coaching. Este important să recunoaștem și să celebrăm diversitatea fanilor și jucătorilor, pentru a promova un mediu mai incluziv în fotbal.
