Catalina Santiago a devenit un simbol al luptărilor beneficiarilor DACA după ce a fost detenită de-ofițeri ai Birouiului de Dogane și Protecție de Frontiere (CBP) în august, în timp ce încercaua să urce la bordul unui zbor intern la aeroportul din El Paso, Texas. A fost ținută în detenție imigrațională până în octombrie, când un judecător federal a decretat eliberarea ei. De atunci, Santiago a continuat să luptă în sistemul judiciar de imigrație împotriva amenințării de deportare, un conflict care a ajuns acum la nivelul BIA.
Decizia BIA nu a confirmat argumentul Departamentului de Securitate Națională (DHS) privind necesitatea recusării judecătorului Pleters din cauza căsătoriei sale cu deputata democratică Veronica Escobar din Texas — o figură publică cunoscută pentru sprijinul ei acordat DACA și a cărei district include El Paso. Deși BIA a respins această cerere, judecătorii de apelare au concluzionat că Pleters a greșit atunci când a terminat procedurile de deportare exclusiv pe baza faptului că Santiago era beneficiară DACA. Conform hotărârii, DACA nu conferă un drept automat de a rămâne în Statele Unite, iar prezența în program nu poate fi utilizată ca singură justificare pentru oprirea deportării.
Această interpretare are implicații de largoare. Deși decizia nu duce la deportarea imediată a lui Santiago, ea creează un precedent periclitor: judecătorii de imigrație din întreaga țară sunt acum îndrumați să nu mai considereze statutul DACA ca o motivă suficientă pentru a opri sau să suspendeze procedurile de deportare. Aceasta poate duce la reîncetarea protecțiilor pentru aproximativ 500.000 de tineri imigranți — cunoscuți și ca "Dreamers" — care au fost adăvuți în Statele Unite ilegal în copilărie, înainte de anul 2007, și au beneficiat de DACA de la introducerea sa în 2012.
Programul DACA a fost creat de administrația Obama printr-un ordin executiv, nu prin lege, și oferă protecție temporară împotriva deportării, precum și autorizație de muncă. Totuși, nu conferă statut de rezidență permanentă, nici un drum direct către cetățenie sau obținerea unui green card. Beneficiarii trebuie să reînnoiească protecția la fiecare doi ani, ceea ce le face vulnerabile la schimbări politice și administrativă.
De la începutul mandatului său, administrația Trump a încercat sistematic să undermineze DACA, chiar și în lipsa unei abrogări formale a programului. Anul trecut, funcționarii DHS au început să încurajeze beneficiarii DACA să se deporteze voluntar, argumentând că programul nu oferă un drept legal de rămânere în țară. Într-o scrisoare adresată senatorilor în începutul acestui an, fostă secretara DHS Kristi Noem a declarat că, între ianuarie și noiembrie 2023, 261 de beneficiari DACA au fost arestați și 86 au fost deportați — o afirmație care a intensificat frica în comunitățile de imigranți.
Alte măsuri au inclus eforturile Departamentului de Sănătate și Servicii Umane (HHS) de a exclude beneficiarii DACA din piața federală de asigurări de sănătate, precum și investigațiile Departamentului de Educație privind cinci universități care oferă ajutor financiar acestor tineri. Aceste acțiuni, deși nu au dus la o oprire oficială a DACA, au contribuit la crearea unui mediu de insecuritate și frică.
O analiză recentă a NPR a arătat că, în anul trecut, BIA a sustinut argumentele avocatilor DHS în 97% dintre cazurile publicate — o creștere de cel puțin 30 de puncte procentuale față de media de 16 ani. Această tendință reflectă o schimbare semnificativa în balansul de putere în tribunalele de imigrație, unde judecătorii sunt acum mai puțin înclini să ofere alternative precum cauțiunea în locul detenției sau să împiedice deportările către state terțe. De asemenea, o propunere nouă de regulament ar putea face mult mai dificil apelarea deciziilor imigraționale, reducând încă mai mult dreptul la apărare.
În ultimul an, BIA a publicat 70 de decizii precedent — un număr record — reflectând o volumă și o intensitate fără precedent în activitatea sa. Deși tribunalele de imigrație fac parte din Biroloul Executiv pentru Revizuirea Imigrației (EOIR), care este sub Departamentul de Justiție, ele nu sunt parte a ramurii judiciară, ceea ce înseamnă că deciziile lor sunt supuse influenței executive și politice, nu doar a principiilor juridice neutre.
Reacțiile nu au întârziat. Juliana Macedo do Nascimento, directoare adjunctă de Advocacy și Campanii la organizația United We Dream — una dintre cele mai influente forțe de apărare a drepturilor imigranților — a declarat: "Pentru peste un deceniu, DACA a rezistat atacelor relentless, politice motivate. Această decizie este încă un pas în desmantelarea programului fără ca guvernul să-și asumă responsabilitatea de a-l opri outright. ... Este un retragere tăcută a protecțiilor, și comunitățile noastre plătesc prețul în timp real."
Această evoluție subliniază o tensiune profundă în politica americană de imigrație: conflictele dintre protecția umanitară a tinerilor care au crescut în Statele Unite și nu cunosc altă patrie, și presiunea pentru aplicarea stricte a legilor de frontiere, indiferent de circumstanțe individuale. Deși DACA nu a fost niciodată o soluție permanentă, a oferit o fereastră de stabilitate pentru sute de mii de tineri care au studiat, au lucrat și au contribuit la economie și societate. Acum, chiar și această protecție fragilă este în pericol.
Pentru beneficiarii DACA și pentru familii lor, decizia BIA nu este doar un document juridic — este un avertisment. Ele știm că, fără o lege clară care să le ofere un drum spre cetățenie, statutul lor rămâne dependență de voința administrațiilor succesive, care pot schimba interpretațiile în funcție de agenda politică. Într-o lume în care tinerii "Dreamers" sunt profesori, infermiere, ingineri și părinți, atacarea DACA nu este doar o politică de imigrație — este un atac împotriva viitorului.
De ce este important:
Această decizie a BIA nu este doar o schimbare de procedură — este un semnal clar că administrația Trump caută să reducă, chiar și să anuleze, efectul DACA prin intermediul tribunatelor administrative, evitând astfel o luptă publică în Congres. Deoarece DACA nu a fost creat prin lege, este mai vulnerabil la atacuri executiv și judiciale. Aceasta pune sute de mii de tineri în stare de insecuritate juridică, afectând dreptul lor la muncă, educație și viață de familie. În contextul unei politici de imigrație încreșterătoare, această evoluție ar putea duce la o creștere a detențiilor, deportărilor și fricii în comunitățile de imigranți, chiar și printre cei care au respectat toate condițiile programului. Fără o soluție legislativă permanentă, DACA va rămâne un program în pericol, și beneficiarii săi vor continua să trăiească în umbra deportării.
