Selina Cheng, care a fost concediată de WSJ în iulie 2024, a intentat un proces privat împotriva fostului său angajator, susținând că a fost dată afară ilegal din cauza funcției de președintă a HKJA, una dintre cele mai vechi organizații de jurnaliști din oraș, fondată în 1968. Ea a mai acuzat compania că a încercat să o împiedice să candideze pentru o poziție în sindicat, ceea ce contravine legislației muncii din Hong Kong, care protejează explicit dreptul de a participa la activități sindicale.
Judecătorul a stabilit că cerința impusă de Dow Jones ca Cheng să obțină permisiunea prealabilă pentru a accepta un rol sindical a constituit o „descurajare nejustificată” a drepturilor sale. Compania riscă o amendă de până la 100.000 de dolari din Hong Kong (aproximativ 12.755 de dolari americani) pentru această încălcare. Cu toate acestea, în ceea ce privește concedierea, instanța a considerat că Dow Jones a demonstrat că postul a fost eliminat ca parte dintr-o restructurare mai amplă, nu ca o represalie pentru activitatea sindicală a jurnalistei.
„Dacă drepturile de muncă ale reporterilor nu sunt suficient protejate, sau dacă aceste drepturi sunt încălcate și nu sunt aplicate în justiție, atunci nu mai putem lucra în siguranță ca reporteri”, a declarat Selina Cheng jurnaliștilor adunați în fața tribunalului, imediat după pronunțarea sentinței. Declarația sa reflectă temerile tot mai mari din rândul presei din Hong Kong, unde libertatea mass-media a fost erodată semnificativ de la impunerea legii naționale de securitate în 2020, după protestele pro-democrație, uneori violente, din anul precedent.
Un purtător de cuvânt al Dow Jones a reacționat la verdict, subliniind angajamentul companiei față de legislația locală: „The Wall Street Journal are o istorie lungă și mândră ca angajator în Hong Kong. De-a lungul timpului, am respectat profund legile muncii și am sprijinit drepturile angajaților noștri, publicând în același timp un jurnalism excelent și imparțial despre regiune.” Compania nu a comentat imediat dacă va contesta decizia privind descurajarea.
Cheng a inițiat o urmărire penală privată anul trecut, după ce o plângere depusă la Departamentul Muncii nu a dus la o urmărire din partea autorităților. Acest demers neobișnuit a atras atenția asupra modului în care sunt tratate cazurile de încălcare a drepturilor sindicale în Hong Kong, unde procurorii publici sunt adesea reticenți să ia măsuri în astfel de situații, mai ales când sunt implicate companii străine influente.
HKJA, organizația pe care Cheng o conduce, este una dintre puținele voci rămase care pledează pentru drepturile presei într-un peisaj media tot mai ostil. De la adoptarea legii securității naționale, mai multe publicații independente și-au încetat activitatea, iar altele au fost nevoite să se cenzureze. Potrivit unor clasamente internaționale și sondaje ale HKJA, libertatea presei în Hong Kong a scăzut dramatic, iar jurnaliștii se confruntă cu presiuni tot mai mari, inclusiv din partea autorităților și a angajatorilor.
Acest caz are implicații profunde nu doar pentru Selina Cheng, ci pentru întreaga comunitate jurnalistică din Hong Kong. Verdictul de vinovăție pentru descurajare sindicală trimite un semnal important că instanțele pot sancționa angajatorii care încearcă să limiteze drepturile lucrătorilor, chiar și în cazuri delicate din punct de vedere politic. Pe de altă parte, achitarea pentru concediere ar putea fi văzută ca o victorie pentru corporații, care pot invoca restructurări pentru a elimina angajați incomozi.
Analiștii juridici subliniază că hotărârea este una nuanțată, care recunoaște existența unui drept fundamental, dar și limitele sale practice. „Instanța a trasat o linie clară: un angajator nu poate interzice unui angajat să participe la activități sindicale, dar poate decide să elimine un post din motive economice legitime”, explică un profesor de drept de la Universitatea din Hong Kong, care a dorit să rămână anonim. „Întrebarea este dacă această distincție va fi folosită pentru a proteja sau pentru a eluda legea.”
Pentru Selina Cheng, lupta continuă. Ea a promis că va urmări toate căile legale pentru a-și apăra drepturile și pentru a atrage atenția asupra situației presei din Hong Kong. „Nu este vorba doar despre mine”, a spus ea. „Este despre fiecare jurnalist care îndrăznește să-și facă meseria cu onestitate, într-un mediu tot mai ostil.”
De ce este important:
Această decizie judecătorească este crucială pentru înțelegerea echilibrului fragil dintre drepturile muncii și libertatea presei în Hong Kong. Pe de o parte, condamnarea Dow Jones pentru descurajarea activității sindicale reprezintă o victorie simbolică pentru jurnaliști, demonstrând că instanțele pot interveni pentru a proteja drepturi fundamentale. Pe de altă parte, achitarea pentru concediere subliniază dificultatea de a dovedi motive ascunse în spatele deciziilor corporative. Într-un context mai larg, cazul scoate în evidență presiunile tot mai mari asupra mass-media din Hong Kong, unde legea securității naționale a redus drastic spațiul de exprimare. Pentru public, această hotărâre arată că justiția poate fi uneori un bastion al drepturilor, dar și că protecția jurnaliștilor rămâne fragilă, iar vigilența societății civile este esențială pentru a preveni erodarea completă a libertății presei.
