Legea, adoptată anul trecut de legislativul controlat de republicani din Ohio, a fost concepută ca un răspuns la afirmațiile, susținute și de fostul președinte Donald Trump, că persoane care nu sunt cetățeni americani ar vota în alegerile din stat. Cu toate acestea, judecătorul Oliver a constatat că legea încalcă probabil Legea Națională privind Înregistrarea Votului (NVRA), deoarece cere mai multe informații decât este necesar pentru a stabili eligibilitatea unui rezident.
„Funcționarii electorali nu au nevoie de dovada documentară a cetățeniei pentru a evalua cetățenia unui solicitant de înregistrare, deoarece semnătura atestând cetățenia este suficientă”, a scris Oliver în decizia sa. El a subliniat, de asemenea, o clauză din legea federală care prevede că cererea de permis de conducere din fiecare stat „servește ca cerere de înregistrare a votantului pentru alegerile federale, cu excepția cazului în care solicitantul nu semnează cererea de înregistrare”. Astfel, Ohio trebuie să ofere solicitanților oportunitatea de a se înregistra imediat după depunerea cererii pentru permis, nu după ce aceasta este aprobată de Biroul de Vehicule Motorizate (BMV).
„A interpreta altfel această secțiune a NVRA ar permite statelor să facă înregistrarea la vot la BMV mai dificilă și ar putea duce la mai puține înregistrări, deoarece oportunitatea nu ar fi oferită proactiv cetățenilor eligibili”, a adăugat judecătorul.
Contextul istoric este important. În 1995, Ohio a adoptat o lege „motor-voter”, care permitea rezidenților să se înregistreze la vot atunci când își obțineau permisul de conducere. Această lege a fost modificată anul trecut, în încercarea de a combate afirmațiile neconfirmate, promovate parțial de Trump, că imigranții ilegali ar vota în alegerile din stat. Deși legea federală interzice non-cetățenilor să voteze în alegerile federale, republicanii din Ohio au insistat că este nevoie de măsuri suplimentare pentru a preveni fraudele.
Decizia de marți reprezintă o victorie pentru organizațiile de drepturi civice, cum ar fi Red Wine & Blue, care a dat în judecată secretarul de stat din Ohio, Frank LaRose, susținând că legea dezavantaja alegătorii eligibili și încălca NVRA. Unul dintre avocații grupului, Ben Stafford, a salutat decizia, numind-o „o victorie pentru alegătorii din Ohio”. „Cu termenul limită de înregistrare la doar câteva săptămâni, locuitorii eligibili din Ohio vor avea acum oportunitatea de a se înregistra la BMV fără a fi nevoiți să producă documente inutile care nu sunt cerute de legea federală”, a declarat Stafford, avocat la Elias Law Group.
Această decizie vine într-un context mai larg, în care mai multe state conduse de republicani au adoptat legi mai stricte privind votul, invocând securitatea electorală. Cu toate acestea, criticii susțin că astfel de măsuri sunt de fapt menite să reducă participarea la vot a anumitor categorii de alegători, în special a minorităților și a tinerilor. Ohio este un stat-cheie în alegerile prezidențiale, iar această decizie ar putea avea un impact semnificativ asupra modului în care se vor desfășura alegerile viitoare.
Judecătorul Oliver a subliniat că legea din Ohio ar putea duce la „mai puține înregistrări” și a cerut statului să respecte procedura federală. Deși decizia este doar o măsură preliminară, ea arată că instanțele sunt vigilente în protejarea dreptului la vot. În plus, această decizie ar putea servi drept precedent pentru alte state care au adoptat legi similare, cum ar fi Kansas sau Arizona, care au fost contestate în instanță.
Pe de altă parte, susținătorii legii din Ohio susțin că aceasta este necesară pentru a preveni fraudele electorale, chiar dacă nu există dovezi concrete că non-cetățenii votează în număr semnificativ. Ei argumentează că dovada cetățeniei este o măsură de precauție, nu o restricție. Cu toate acestea, judecătorul a subliniat că legea federală este clară: semnătura este suficientă, iar statul nu poate impune cerințe suplimentare.
Decizia de marți este un semnal important pentru toate statele care încearcă să modifice legile electorale. Ea reamintește că dreptul la vot este fundamental și că orice restricție trebuie să fie justificată și să nu descurajeze alegătorii eligibili. În timp ce Ohio se pregătește pentru alegerile din noiembrie, această decizie asigură că cetățenii se pot înregistra fără bariere inutile.
De ce este important:
Această decizie subliniază echilibrul delicat dintre securitatea electorală și accesul la vot. Ea arată că instanțele federale sunt dispuse să intervină atunci când legile statale depășesc limitele impuse de legislația federală, protejând astfel dreptul fundamental al cetățenilor de a-și exprima votul. Într-o perioadă în care dezbaterile privind integritatea electorală sunt intense, această decizie oferă un precedent important pentru alte state și reafirmă principiul că înregistrarea la vot trebuie să fie simplă și accesibilă, nu împovărată de cerințe birocratice care pot descuraja participarea. Pentru alegătorii din Ohio, aceasta înseamnă că pot să se înregistreze la BMV fără a aduce documente suplimentare, ceea ce este esențial în apropierea termenului limită. Mai mult, decizia trimite un mesaj clar că acuzațiile nefondate de fraudă electorală nu pot justifica restricții care afectează în mod disproporționat anumite grupuri de alegători.
