Stoke Space nu este o companie oarecare. Fondată în 2020 de Andy Lapsa, un inginer care a lucrat anterior la Blue Origin, startup-ul a atras deja o finanțare colosală de 1,34 miliarde de dolari, inclusiv o rundă Seria D de 510 milioane de dolari în 2025. Scopul? Să construiască Nova, o rachetă complet reutilizabilă, capabilă să zboare de mai multe ori, fără a fi nevoie de înlocuirea componentelor majore. Nimeni nu a reușit încă acest lucru – nici măcar SpaceX, deși Starship-ul lui Elon Musk se apropie cel mai mult de acest ideal.
Conexiunea dintre Weil și Stoke datează din 2020, când Lapsa a intrat în cohorta de iarnă a acceleratorului Y Combinator. „A fost simplu pentru mine”, a declarat Lapsa pentru TechCrunch. „Am venit din inginerie, am fondat o companie, dar nu aveam idee cum să strâng fonduri. Nu știam cum funcționează Silicon Valley. Nu aveam nicio rețea. Kevin, care a devenit un investitor timpuriu alături de soția sa Elizabeth, prin fondul lor Scribble Ventures, a venit cu toată această experiență și m-a ajutat să gândesc strategia de finanțare și să pornesc compania.”
De atunci, cei doi au rămas în contact strâns, iar acum, când Stoke se pregătește să testeze zborul rachetei Nova chiar în acest an, Weil a acceptat un loc în board ca director. Deși compania a refuzat să îl pună la dispoziție pentru un interviu, iar Weil nu a răspuns solicitărilor TechCrunch, mutarea este văzută ca o validare a potențialului Stoke.
Weil nu este un nume oarecare în tehnologie. A fost chief product officer la OpenAI din iunie 2024 până în octombrie 2025, iar ulterior a condus eforturile companiei de a accelera cercetarea științifică, până când programul a fost integrat mai larg în laborator, în aprilie anul acesta. Înainte de OpenAI, a fost președinte al Planet Labs, o companie de sateliți de observare a Pământului, și a ocupat funcții de conducere la Twitter și Meta. Experiența sa este în principal în produse digitale și platforme, ceea ce nu pare, la prima vedere, să se alinieze cu harta rutieră a unei companii de rachete.
Dar poate tocmai această aparentă nepotrivire face mișcarea atât de interesantă. Weil aduce o perspectivă fresh asupra modului în care tehnologia poate fi scalată și monetizată, iar Stoke are nevoie de asta. În plus, Weil are o experiență unică în a face puntea între Silicon Valley și Pentagon: a fost unul dintre cei patru lideri tech care s-au înrolat în Rezerva Armatei SUA pentru a îmbunătăți recrutarea și cooperarea dintre armată și industrie. Contractele militare sunt esențiale pentru succesul Stoke, iar Weil poate deschide uși.
Întrebarea care frământă însă pe toată lumea este: ce legătură are OpenAI cu toate astea? Sam Altman, CEO-ul OpenAI, ar fi evaluat anul trecut o posibilă investiție în Stoke, căutând un competitor pentru SpaceX. Weil, care a lucrat îndeaproape cu Altman, ar putea fi veriga lipsă dintre cel mai avansat laborator de inteligență artificială și un potențial partener în spațiu. Lapsa a refuzat să comenteze „zvonurile și bârfele” despre OpenAI, insistând că rolul lui Weil este să se concentreze pe Stoke însăși.
Dar contextul este prea tentant pentru a fi ignorat. Industria spațială se confruntă cu o criză de capacitate: deși s-au investit miliarde de dolari în noi vehicule de lansare, nu există suficiente rachete pentru a satisface cererea. Compania care va reuși să ofere un serviciu de lansare la prețuri rezonabile și cu frecvență ridicată va face o avere. SpaceX a demonstrat acest lucru cu debutul său spectaculos pe piața de capital, iar evaluarea sa se bazează în mare parte pe promisiunile lui Elon Musk că Starship va efectua misiuni operaționale anul acesta.
„Lumea își dă seama că lansările nu sunt încă rezolvate”, a spus Lapsa. „Ideea de reutilizare completă și rapidă părea puțin ieșită din comun la acea vreme... acum a devenit aproape normală, iar oamenii văd ceea ce este inevitabil.”
Un domeniu în care Stoke ar putea face o diferență majoră este cel al centrelor de date spațiale. Conceptul de a plasa servere în orbită pentru a folosi energia solară și a scăpa de restricțiile politice de pe Pământ a captat imaginația unor investitori de capital de risc. Obstacolul principal este costul uriaș de a duce cipurile în spațiu. „Centrele de date spațiale au sens doar cu reutilizare completă și rapidă”, a explicat Lapsa, ceea ce ar putea fi un diferențiator cheie pentru Stoke.
Weil, cu experiența sa în AI și produse digitale, ar putea ajuta Stoke să își construiască nu doar o rachetă, ci un ecosistem. De la optimizarea traiectoriilor de zbor cu ajutorul inteligenței artificiale până la crearea de noi modele de afaceri bazate pe date colectate din spațiu, posibilitățile sunt vaste.
În concluzie, numirea lui Kevin Weil în board-ul Stoke Space nu este doar o simplă adăugare de capital uman. Este un semnal că industria spațială intră într-o nouă fază, în care convergența dintre AI, cloud computing și explorarea spațiului devine realitate. Rămâne de văzut dacă Stoke va reuși să livreze ceea ce promite, dar cu un om ca Weil la masa deciziilor, șansele sunt cu siguranță mai mari.
De ce este important:
Această mutare subliniază o tendință majoră: fuziunea dintre inteligența artificială și industria spațială. Kevin Weil aduce nu doar o rețea vastă de contacte și experiență în scalarea produselor digitale, ci și o înțelegere profundă a modului în care AI poate accelera inovația în domenii tradițional greoaie, cum ar fi lansările spațiale. În plus, prezența sa în board-ul Stoke Space ar putea deschide calea pentru parteneriate strategice între OpenAI și companii spațiale, ceea ce ar putea revoluționa atât costurile de acces în spațiu, cât și modul în care gestionăm datele la nivel global. Pentru investitori și entuziaști, este un semnal că următoarea frontieră a tehnologiei se scrie acolo sus, pe orbită.
