Synthetic este încă în faza de proiectare, iar Crosby recunoaște că viziunea sa s-ar putea să nu fie încă realizabilă din punct de vedere tehnologic. Cu toate acestea, investitorii de la Khosla Ventures, alături de Basis Set Ventures și Tobias Lütke, CEO-ul Shopify, au decis să îi ofere șansa. Jon Chu, partener la Khosla, explică de ce a ales să meargă împotriva curentului: „Tind să alerg spre controverse, nu să le evit.” El spune că, în controverse, „gândirea de grup modelează adesea narațiunea, nu adevărul poveștii.” Ca exemplu, îl citează pe Parker Conrad, care a fost dat afară de la Zenefits în 2016, dar a fondat ulterior Rippling, evaluat acum la aproape 17 miliarde de dolari. „Cred că oamenii au loc de creștere,” adaugă Chu.
Crosby susține că nu este direct responsabil pentru prăbușirea Bench. Potrivit lui, el a fost concediat de consiliul de administrație în 2021, la trei luni după ce a refuzat o ofertă de achiziție de 250 de milioane de dolari din partea Brex. Consiliul nu era de acord cu direcția strategică a lui Crosby, mai ales că afacerea pierdea bani, iar echipa sa executivă era frustrată de stilul său direct de conducere. „A făcut o mișcare mare, a făcut câteva greșeli. Nu a mers bine,” spune Chu.
După plecarea de la Bench, Crosby s-a alăturat Shopify și a fondat Teal, un alt startup de contabilitate, care a fost cumpărat de Mercury 18 luni mai târziu. În cadrul due diligence-ului, Chu a vorbit cu mai mulți executivi care au lucrat cu Crosby după plecarea sa de la Bench și toți „au avut lucruri fantastice de spus despre Ian.” Chu este convins că cele trei roluri pe care Crosby le-a avut după Bench i-au oferit antreprenorului ocazia să învețe din greșelile trecute.
Synthetic plănuiește să deservească doar startup-uri AI și alte startup-uri software. Dar Crosby recunoaște că modelele AI fac încă greșeli semnificative în contabilitate. Deși prototipul Synthetic funcționează pentru un grup restrâns de utilizatori, el rămâne nesigur cum se va scala pentru o bază mai largă de clienți. Crosby explică printr-o analogie: „Este ca o mașină autonomă care poate merge pe o singură stradă, versus o mașină autonomă care poate merge pe orice stradă. Nu am condus suficiente străzi pentru a ști dacă se va prăbuși.”
Cu toate acestea, fondatorul spune că își poate permite să fie răbdător și să aștepte ca modelele fundamentale să devină mai fiabile pentru calculele contabile. Această răbdare este susținută de cei 10 milioane de dolari strânși, care îi oferă o pistă lungă de dezvoltare.
De ce este important:
Această investiție semnalează o schimbare de paradigmă în modul în care VC-urile privesc eșecurile fondatorilor. În loc să evite antreprenorii cu un trecut controversat, unii investitori îmbrățișează riscul, considerând că experiența dureroasă poate fi un catalizator pentru succesul viitor. Dacă Synthetic reușește să construiască un contabil AI complet autonom, ar putea revoluționa industria contabilității pentru startup-uri, eliminând nevoia de contabili umani și reducând costurile. În același timp, provocările tehnice rămân uriașe, iar această poveste este un test al limitei dintre ambiție și fezabilitate.
